Forskere fremhæver den antarktiske isomvæltning som reaktion på forhistoriske klimaændringer

Et team af forskere ledet af University of Southampton har fundet ud af, at den antarktiske iskappe gennemgik dramatiske cyklusser af ekspansion og nedsmeltning for millioner af år siden, da kuldioxidniveauerne svarede til dem, man oplevede i dag.

Forskningen, ledet af palæoklimatolog Dr. Diederik Liebrand som en del af et internationalt Ocean Discovery Program-samarbejde, antyder, at Antarktis for 20 til 30 millioner år siden med jævne mellemrum fik og mistede enorme iskapper - svarende til hele det moderne østantarktiske indlandsis.

Dr. Liebrand sagde:"Vores forskning viser, at selv langsom, naturligt påtvungne klimaændringer er i stand til at drive hurtige storstilede ændringer i isvolumen i Antarktis – og dermed det globale havniveau.

"Dette er af særlig interesse for forskere, fordi mennesker nu er de vigtigste agenter for klimaændringer, og ændringerne i dag er meget hurtigere end dem, der fandt sted for millioner af år siden i det interval, vi undersøgte.

"Vi forstår i stigende grad, at den antarktiske indlandsis ikke er en varig monolitisk blok, men et meget mere glat, flygtigt dyr - og implikationerne af denne erkendelse for fremtiden for Antarktis iskapper i en meget hurtigt opvarmende verden er ikke undgået os."

Forskerne undersøgte iltisotoper i fossiliserede mikroorganismer - fundet i en borekerne af marine sedimenter taget fra en vanddybde på 2,5 km i det sydlige Atlanterhav - for at nå frem til deres resultater, offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences af Amerikas Forenede Stater ( PNAS ).

Store udsving i isotopsammensætningen tyder på, at Antarktis mistede og genvandt næsten al sin is i talrige 110, 000-årige cyklusser mellem oligocæn og tidlig miocæn epoker.

"På det tidspunkt, store iskapper havde endnu ikke udviklet sig på den nordlige halvkugle, så de cyklusser, vi observerer, betyder, at Jorden skiftede frem og tilbage mellem en unipolær istid og en stort set deglacieret tilstand, sagde Dr Liebrand.

Professor Paul Wilson, en kollega fra University of Southampton også involveret i undersøgelsen, tilføjede:"Alt dette skete i et interval, hvor atmosfæriske kuldioxidniveauer varierede mellem nutidens menneskepåvirkede værdi og dem, med de nuværende hastigheder for afbrænding af fossile brændstoffer, vi vil opleve om 50 til 100 år fra nu.

"Den antarktiske iskappe var utrolig dynamisk - den gennemgik gentagen storstilet udvidelse og smeltning tilbage på et øjeblik af et geologisk øje."