Cybersikkerhedsekspert diskuterer fremmede landes indsats for at påvirke offentlighedens forståelse af COVID-19

Den igangværende verdensomspændende coronavirus-pandemi har ikke været immun over for problemet med udbredt desinformation - bevidst vildledende information eller propaganda. Faktisk, Den Europæiske Unions Tjeneste for Optræden Udadtil udtalte for nylig i en rapport om desinformation og COVID-19-pandemien, at "på trods af deres potentielt alvorlige indvirkning på folkesundheden, officielle og statsstøttede kilder fra forskellige regeringer, inklusive Rusland og – i mindre grad – Kina, har fortsat i vid udstrækning målrettet konspirationsfortællinger og desinformation både mod offentlige målgrupper i EU og det bredere naboskab."

Thomas Rid, en professor i strategiske studier ved Johns Hopkins School of Advanced International Studies og forfatter til "Active Measures:The Secret History of Disinformation and Political Warfare, " sluttede sig til Johns Hopkins MPH/MBA-kandidat Samuel Volkin for at dele sin ekspertise inden for international sikkerhed og efterretninger og diskutere, hvordan desinformation har påvirket COVID-19-pandemien.

Hvad er desinformation?

Der er ingen klar definition af desinformation, der ikke er kontroversiel. Jeg nærmer mig desinformation gennem linsen af ​​hemmelige efterretningsoperationer, der ofte udføres af udenlandske statslige efterretningstjenester for at påvirke specifikke mål. Et fællestræk ved desinformation er, at det ikke nødvendigvis er faktuelt forkert. Desinformation er ikke misinformation; det er ikke at lyve eller sprede falsk information. Desinformation kan faktisk være fuldstændig nøjagtig information, som ikke er blevet offentliggjort og er spundet på en måde, der har en tilsigtet skadelig effekt på et mål.

Desinformation, historisk set, er næsten altid en blanding af fakta og forfalskning. Blandingen er, sige, 80% kendsgerning for at give tilstrækkelig troværdighed, så modtagere ikke kan afvise informationen som noget falsk, og 20 % forfalskning og falsk information for at bedrage det tilsigtede publikum og underminere deres tillid.

Hvad er målet med desinformation?

Det afhænger af operationen. Målet kan være at slå en kile ind mellem allierede, noget, der ofte skete i den kolde krig. Sovjet-blok efterretningstjenester ville forsøge at slå en kile ind mellem USA, England, og Tyskland, eller mellem borgere og deres egne regeringer.

I dagens sammenhæng med COVID-19, formålet kan simpelthen være at airbrush en fortælling. For eksempel, Kina forsøger at påvirke, hvordan udenlandske medier og udenlandske regeringer reagerer på sin håndtering af COVID-19-pandemien. Og Kina bliver bedre til at påvirke operationer.

Hvilke former har desinformation antaget under COVID-19-pandemien?

Især i forbindelse med COVID-19-krisen, ordet desinformation er fyldt. Først og fremmest, der cirkulerer virkelig forkert information, som man engang troede var sand. Det har været vanskeligt at tilpasse vores viden og respons til en situation i udvikling. Viden, der er blevet miskrediteret af bedre beviser, er ikke desinformation eller endda misinformation.

Imidlertid, der har været spredt desinformation i form af udenlandske regeringspåvirkningskampagner. Andre regeringer forsøger enten at udnytte frygt og usikkerhed for at få deres modstandere til at se dårlige ud eller at aflede skyld og pres fra sig selv.

For nylig, Kina pressede EU til ikke at offentliggøre visse kommentarer i en rapport om desinformation, der indeholdt udtalelser om det kinesiske kommunistpartis indflydelsesoperationer på COVID-19. Kina advarede EU om ikke at kalde dem ud, og EU gav faktisk efter og censurerede deres rapporter på grund af de trusler, som Kina fremsatte. Kina bruger sin økonomiske løftestang til at presse regeringer til at ændre deres adfærd.

Er spredningen af ​​desinformation ofte knyttet til udbrud af smitsomme sygdomme?

Der er en lang historie med regeringer, der har udnyttet smitsomme sygdomme til desinformationsformål. For eksempel, i 1983 og 1985 kørte det tidligere Sovjetunionens KGB en kampagne for at fremstille HIV/AIDS som et amerikansk biovåben for at distrahere fra sin egen brug af kemiske våben i Afghanistan og Sydasien. Der er andre eksempler på, at smitsomme sygdomme bliver våben til desinformationsformål – udbrud af denguefeber i Cuba, malaria i Pakistan. Så vi har præcedens her. Vi bør forvente, at regeringer drager fordel af den nuværende pandemi til desinformationsformål. Det sker tydeligvis.

Men vi må også forstå, at store sundhedskriser vil give anledning til økologiske, hjemmelavede konspirationsteorier, konspirationsteorier, der nu spredes hurtigere end tidligere, og som er nemmere at slå op og finde online – historisk set var nogle af de bedste desinformationskampagner inspireret af sådanne organiske konspirationsteorier, og interageret med dem. Myten om AIDS-som-biovåben er et eksempel på det.

Hvordan kan ledere bekæmpe desinformation?

En politisk leder er ansvarlig for at forklare denne meget komplekse og skræmmende situation til offentligheden på en måde, der viser deres kontrol med at håndtere krisen og kommunikerer den bedste tilgængelige videnskabelige og folkesundhedsvejledning til offentligheden. Faglighed, dyb opmærksomhed på detaljer, og en rolig tilgang er præcis, hvad du har brug for i en krise som denne. Angela Merkel, Tysklands kansler, som er uddannet videnskabsmand, er i stand til at forklare den tyske befolkning, hvad de er oppe imod – hvordan virussen spredes og ræsonnementet bag hendes politik – på en meget sober og letforståelig måde.

Jeg tror, ​​det er meget sværere for amerikanere at stole på deres politiske ledere, end det er for borgere fra andre udviklede lande under denne pandemi. Det er både fordi karakteren af ​​de udtalelser, vi ser fra nogle folkevalgte og repræsentanter, faktisk kan øge offentlighedens niveau af usikkerhed og frygt, og fordi vi allerede er så dybt polariseret som nation. Dette gør det igen lettere for kræfter udefra at drage fordel af frygt og yderligere polarisere splittelser i USA.

Hvordan kan den brede offentlighed undgå at blive udsat for desinformation?

Sociale medievirksomheder skal balancere det første ændringsforslag og ytringsfriheden med risikoen for at sprede falsk information om en sygdom, der kan dræbe mennesker som følge af ikke at tage de rette forholdsregler. Det er et hårdt dilemma for sociale medievirksomheder - de har en tendens til at tage fejl af forsigtighed lige nu, fordi vi har at gøre med en sygdom, der faktisk kan dræbe mennesker. I de seneste uger har vi set mange medievirksomheder med rette blive mere restriktive med hensyn til, hvad de tolererer på deres platforme.

Medierne har også en vigtig rolle at spille. Journalisters hovedopgave er at gennemsøge store mængder information og præsentere præcist indhold i et klart sprog. De bedste aviser vil give offentligheden information, der er så nøjagtig som muligt på det tidspunkt om den udviklende krise. Der er også videnskabsmænd ved Johns Hopkins og andre institutioner, der går endnu dybere for at give offentligt tilgængelige nøjagtige oplysninger og data til at bakke op om det.