Kongressrapport skitserer en vej til at reducere børnefattigdom i USA

Børnefattigdom i USA er udbredt, dyrt, og, ifølge Johns Hopkins økonom Robert Moffitt, undgås.

Moffitt sluttede sig til en gruppe på 14 andre fageksperter i at være medforfatter til en rapport udgivet i dag af National Academies of Sciences, Ingeniørarbejde, og Medicin, der skitserer en vej til at reducere børnefattigdom i USA med så meget som 50 procent.

Bestilt af den amerikanske kongres i 2015, En køreplan til reduktion af børnefattigdom antyder, at den bedste strategi til at reducere antallet af amerikanske børn, der lever under fattigdomsgrænsen, involverer at styrke eksisterende bistandsprogrammer og indføre nye kreditter. Udvalget - som omfattede eksperter i økonomi, offentlig orden, børnepsykologi, og menneskelig udvikling - tyder på, at disse strategier også kan øge beskæftigelsen og indtjeningen blandt voksne, der bor i lavindkomstfamilier.

"Vores mål som ekspertudvalg var ikke at træffe politiske beslutninger, men at undersøge forskningsbeviser og lave en rapport, der skitserer fakta og tilbyder en effektiv vej til at eliminere børnefattigdom, " sagde Moffitt. "Jeg håber, at når vi præsenterer vores resultater for Kongressen, forstår de, hvor meget vores land kan gøre for at reducere børnefattigdom, hvis vi sætter vores vilje til det."

The Hub talte med Moffitt om rapporten, sine resultater, og den bedste vej frem for USA for at reducere antallet af børn, der lever i fattigdom.

Hvorfor skulle reduktion af børnefattigdom være en politisk prioritet?

Børnefattigdom er faktisk meget dyrt for vores land. Problemet er, at de fleste af disse omkostninger ikke er synlige - de ses i ting som barndomstraumer, dårligt helbred, lavere uddannelsesniveau, og tabt produktivitet. Barndomsfattigdom er forbundet med børns underernæring og sundhedsproblemer, og når disse børn vokser op, de har en tendens til at have lavere indtjening, lavere beskæftigelse, og værre helbredstilstande.

Alt dette påvirker vores nations børn negativt, selvfølgelig, men det påvirker også de amerikanske arbejdsmarkeder. Vores forskning viste, at det at have så høje rater af børnefattigdom koster 4 til 5 procent af det amerikanske bruttonationalprodukt (mellem $800 milliarder og $1,1 billioner) årligt. Så disse omkostninger er ekstremt høje.

Hvad er nogle af de vigtigste resultater i rapporten?

Først, vi fandt ud af, at børnefattigdom i USA stadig er meget høj. Omkring 13 procent af alle børn i USA - omkring 9,6 millioner børn - lever i familier, der har indkomster under fattigdomsgrænsen, hvilket var $26, 000 i 2015. Det tal er noget, vi absolut bør arbejde på at reducere.

Den anden ting, vi fandt, er, at mange af de programmer, der er på plads i USA, allerede gør et indhug i at reducere antallet af børnefattigdom. For eksempel, madmærkeprogrammet – hvis det program ikke fandtes, børnefattigdom vil være omkring 5 procentpoint højere, end de er nu. Så tydeligvis er noget af det, vi allerede gør, også effektivt.

Hvilke anbefalinger kommer udvalget med i rapporten?

Vi anbefaler at styrke eksisterende programmer og indføre nye, der kan reducere børnefattigdom med 51-52 procent. Den første er at udvide indkomstskattefradraget, eller EITC, som er en skattefradrag for lavindkomstfamilier, der hjælper dem med at supplere deres indkomst og få dem over fattigdomsgrænsen. Det andet er at indføre et børnepasningstilskud. Vi har et alvorligt problem i dette land med at finde overkommelige priser, børnepasning af høj kvalitet. Vores resultater viser, at subsidiering af børnepasning til især kvinder hjælper dem med at komme tilbage på arbejde og fremme deres karriere.

Vi fandt også ud af, at mange familier på madkuponer løber tør for dem ved udgangen af ​​måneden. Så vi foreslår en stigning på 20 procent i værdien af ​​madkuponer for at hjælpe med at stoppe sult for familier. Og vi foreslår en større udvidelse af antallet af støtteboliger til rådighed for fattige familier. Sikring af billige boliger hjælper langt med at reducere antallet af børnefattigdom.

Endelig, og måske vigtigst af alt, vi foreslår, at der oprettes et børnetilskudsprogram, der giver en skattefradrag til hver familie med et barn under 18 år. Det har vist sig at reducere børnefattigdom i nogle europæiske lande, og et nyligt program af den type i Canada er blevet fremskrevet til at reducere børnefattigdom med over 40 procent. Efter vores beregninger, et børnetilskud i USA på lidt under $3, 000 pr. barn om året ville have en stor effekt på at reducere børnefattigdom.

Alt dette lyder dyrt – og vi beregnede omkostningerne ved disse programmer til at være omkring 91 milliarder dollars om året til omkring 108 milliarder dollars om året – men det er meget mindre end omkostningerne ved fattigdom, som vi har lige nu.

Hvad ønsker du, at flere mennesker forstod om børnefattigdom i USA?

Jeg tror, ​​at mange i den brede offentlighed har den idé, at de fleste velfærdsprogrammer i USA har slået fejl, og det er bare ikke sandt. Vi har gjort meget for at mindske fattigdommen, selv i de sidste 20 år, men der er stadig mere, der kan gøres.

Fattigdom er ikke uundgåelig – det er ikke noget, vi skal føle os hjælpeløse over eller ikke kan gøre noget ved. Vi har brug for offentlighedens vilje til at løse problemet, og for vores ledere og lovgivere til at forstå, hvorfor håndtering af børnefattigdom bør være en prioritet. Jeg håber, at rapporten hjælper en lille smule med at rette op på de forkerte opfattelser og til at hjælpe Kongressen i deres bestræbelser på at reducere børnefattigdom i USA.