Hvorfor kunstige ubådsgardiner ikke vil redde Vestantarktis tilbagetog gletsjere

Amundsen Sea Embayment er blevet identificeret som den mest sårbare del af indlandsisen, fordi gletsjerne der hviler på grundfjeldet, der ligger op til to kilometer under havets overflade. Endnu værre er, at grundfjeldet skråner ind i landet, mod midten af ​​kontinentet. Det betyder, at når isen i denne region trækker sig tilbage, udsætter den stadig tykkere is for havet, hvilket forårsager yderligere smeltning, udtynding og tilbagetrækning.

Vi har længe vidst, at gletsjere, der hviler på grundfjeldet, der dybere ind i landet, kan undergå løbsk tilbagetog, hvilket i sidste ende fører til et næsten totalt sammenbrud af hele den vestantarktiske iskappe. Sammenbrud af de vigtigste udløbsgletsjere i dette område ville føre til mere end en meter havniveaustigning. Tabet af den vestantarktiske iskappe som helhed ville hæve den globale havniveau med mere end tre meter – nok til at påvirke større byer rundt om i verden katastrofalt og fortrænge hundreder af millioner af mennesker.

Sænker fremtidig havniveaustigning

Ved at bruge en state-of-the-art computermodel til at simulere isens adfærd, undersøgte vi, hvordan gletsjerne i Amundsen Sea Embayment ville reagere på fremtidige scenarier, hvor vi var i stand til at blokere varmt vand i at nå indlandsisen og stabilisere eller endda reducere de nuværende hastigheder for istab.

Vi udforskede næsten 200 forskellige fremtidige scenarier for smeltning. I disse eksperimenter lod vi først de flydende ishylder i regionen tynde og trække sig tilbage, som de gør nu. Derefter reducerede vi brat mængden af ​​smeltning for at se, om isen kunne komme sig eller ej.

I dette ensemble af eksperimenter udforskede vi ikke bare forskellige niveauer af afkøling, men også forskellige indledende smeltningsperioder. Tilsammen fortæller disse simuleringer os, om genvækst af regionen ville være mulig, og i så fald, hvor hurtigt vi skulle begynde at reducere smeltehastigheder for at tillade denne genvækst at ske.

Vores eksperimenter viser, at sænkning af temperaturen i havet ved at blokere varmt vand fra dæmningen, som forventet vil reducere den maksimale mængde is, der går tabt fra regionen. Dette vil igen reducere bidraget til havniveaustigningen.

Reduktion af gletsjernes smeltehastighed bremser dog kun processen. Det forhindrer ikke havniveauet i at stige eller tillader indlandsisen at vokse igen på en måde, der erstatter det, der allerede er gået tabt.

Det, vi fandt ud af, var, at det ville kræve meget mere end havafkøling fuldstændigt at udligne eller vende havniveaubidraget. Det ville også kræve næsten to århundreder med øget snefald at opbygge den ismasse, der er gået tabt.

Disse fund viser et dystert billede af fremtiden for Vestantarktis.

Vores resultater tyder på, at selvom disse dristige geoingeniørforslag virker, vil der stadig være et vedvarende istab og global stigning i havniveauet i årtier, endda århundreder, fremover. Den hastighed, hvormed dette forløber, vil dog højst sandsynligt afhænge af de emissionsreduktioner, vi indfører lige nu.

Flere oplysninger: Alanna Alevropoulos-Borrill et al., Vedvarende havafkøling utilstrækkelig til at vende havniveaustigningen fra Antarktis, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01297-8

Journaloplysninger: Kommunikation Jord og miljø

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.