Australien på vej mod hidtil uset årtier lange megatørke, finder en modelundersøgelse

Australien kan snart se megatørke, der varer i mere end 20 år, ifølge ny modellering fra The Australian National University (ANU) og ARC Center of Excellence for Climate Extremes.

Forskningen er offentliggjort i en specialudgave af tidsskriftet Hydrology and Earth System Sciences .

Forskernes dystre resultater er før de tager hensyn til menneskelig påvirkning af klimaet siden den industrielle revolution. Det ANU-ledede hold fandt også ud af, at tørke i det 20. århundrede i det sydvestlige og østlige Australien, inklusive Murray-Darling-bassinet, var længere i gennemsnit sammenlignet med førindustriel tid.

Ifølge forskerne tegner resultaterne et bekymrende billede af fremtidige tørkeperioder i Australien, der er langt værre end noget andet i de seneste erfaringer.

Megatørke er usædvanligt alvorlige, langvarige og udbredte. De kan vare flere årtier eller endda århundreder. Et eksempel på dette er megatørken i USA's sydvestlige region, der startede i år 2000 og har varet ved i mere end to årtier.

Medforfatter Dr. Georgy Falster, fra ANU Research School of Earth Sciences, sagde, at hvis der opstod en megatørke i Australien i dag, ville konsekvenserne blive endnu værre på grund af klimaændringer, da enhver tørke ville opstå på baggrund af varmere vejret.

"Kombinationen af ​​klimaændringer oven i naturligt forekommende megatørke, der kan vare i 20 år, betyder, at Australien i fremtiden kan se tørker, der er værre end noget andet i nyere historiske erfaringer," sagde Dr. Falster.

"Vi skal overveje og forberede os på muligheden for, at en af ​​disse megatørke i flere årtier kan forekomme i den nærmeste fremtid.

"Et af problemerne med at forstå langvarige tørkeperioder i Australien er, at vores klimaobservationer siden 1900-tallet kun giver os en håndfuld eksempler at arbejde med. Dette er ikke repræsentativt for de værst tænkelige scenarier, der er mulige blot gennem naturlige klimavariationer.

"Når vi tænker på, hvornår vi kan forvente at se en 20 år lang tørke i Murray-Darling-bassinet i det sydøstlige Australien, varierer dette meget. Vi kunne se en megatørke forekomme hvert 150. år eller 1.000 år.

"I denne undersøgelse har vi været særlig opmærksomme på Murray-Darling Basin. Som den største landbrugsregion i Australien er det vigtigt at vide, hvor slem tørke i denne region kan være."

Det ANU-ledede hold kiggede på hele spektret af tørke, Australien kunne opleve, inklusive længde og intensitet, selv uden virkningerne af klimaændringer. De ønskede også at finde ud af, hvordan menneskeskabte klimaændringer nu ændrer karakteristikaene for australske tørkeperioder.

Forskerne brugte flere klimamodeller til at simulere tørker, der fandt sted i løbet af det sidste årtusinde – fra år 850 til 2000 – for at bestemme, hvordan de kunne ændre sig i fremtiden.

Dette inkluderer at forudsige, hvor længe australske tørkeperioder kan vare, og hvor tørre de kan være.

"Et af de konfronterende resultater af vores arbejde er, at det er muligt for tørke i Australien at være meget længere end nogen af ​​de tørker, som vi har oplevet i nyere tid. Tørke, der fortsætter i 20 år eller mere, er noget, vi bør forvente til at ske," sagde Dr. Falster.

"Megatørke er en del af de naturlige variationer i Australiens klima. Men bekymrende tilføjer vi nu også menneskeskabte klimaændringer i blandingen, og det øger sandsynligvis chancerne for den næste megatørke her.

"Vi sammenlignede simulerede tørkeperioder i det 20. århundrede, fra år 1900 til 2000, med dem fra den førindustrielle periode, før år 1850, for at se, om menneskeskabte klimaændringer har påvirket, hvordan australiere oplever tørke i dag."

Medforfatter professor Nerilie Abram, også fra ANU, sagde, at menneskeskabte klimaændringer bidrager til længere tørkeperioder i det sydvestlige og østlige Australien, inklusive Murray-Darling-bassinet.

Hun sagde, at det også er de regioner, hvor vi kan forvente fremtidige fald i nedbør på grund af klimaændringer, og derved øge risikoen for tørke.

"Det er sandsynligt, at ændringer i tørkeintensiteten stadig kan opstå, efterhånden som klimaændringerne fortsætter med at forværres," sagde professor Abram.

"Et eksempel på dette er 'Tinderbox-tørken' fra det 21. århundrede, som kun var tre år lang, men som var usædvanlig intens og satte betingelserne for Black Summer-bushbrandene. Tinderbox-tørken blev sandsynligvis gjort mere alvorlig af klimaændringer.

"Det eneste, vi kan gøre for at mindske den potentielle alvorlighed og varighed af fremtidige tørkeperioder, er hurtigt at reducere drivhusgasemissionerne. For eksempel ved en hurtig overgang til vedvarende energikilder.

"Vi kan også reducere virkningerne af fremtidige tørkeperioder ved at være forberedte med vandlagrings- og forvaltningsplaner og lokalsamfundsstøttenetværk."

Dette arbejde blev ledet af ANU og University of Sydney i samarbejde med University of New South Wales (UNSW), University of Wollongong og University of Monash.

Flere oplysninger: Georgina M. Falster et al., Potentiale for historisk hidtil usete australske tørker fra naturlig variation og klimaændringer, Hydrology and Earth System Sciences (2024). DOI:10.5194/hess-28-1383-2024

Leveret af Australian National University