Undersøgelse afslører Pacific Islanders brugte ild til at forme landskaber

Hawaii er ikke den eneste stillehavsø, hvor skovbrande er et problem. Ved hjælp af brandhistorier, vegetation og jordbundskort ledede University of Hawaii i Manoa naturbrandekspert Clay Trauernicht ny forskning, der undersøgte forholdet mellem historisk menneskelig arealanvendelse, klima og brandforekomst på tværs af ni mikronesiske øer, der spænder tæt på 2.000 miles over Stillehavet. Den geografiske og økologiske bredde af forskningen peger på, at indbyggerne bruger kontrolleret afbrænding til at forme øens vegetation.

"Vi begyndte først at se på brand som en procentdel af øarealet for år siden for at vise, hvordan omfanget af skovbrande i Hawaii er på niveau med det vestlige USA," sagde Trauernicht, som er en udvidelsesspecialist i økosystembrande ved UH Manoa College of Tropical Landbrug og Menneskelige Ressourcer Afdelingen for Naturressourcer og Miljøforvaltning. "Baseret på denne metrisk er skovbrande langt, langt mere omfattende på mange øer i Mikronesien end i Hawaii."

Resultaterne blev offentliggjort i Journal of Biogeography .

Menneskeskabt landskab

Undersøgelsen indikerer, at det område, der er brændt af ild, afspejler tilstedeværelsen af ​​åben savannevegetation på de mikronesiske øer. I modsætning til Hawaii, hvor indførte græsser dominerer savanner, består mikronesiske savanner af hjemmehørende planter. Forskningen tyder på, at disse savannemønstre på tværs af øerne blev skabt med vilje af mennesker gennem kontrolleret afbrænding.

"Næsten alle antændinger på Stillehavsøerne er menneskeskabte, da lynnedslag er relativt sjældne. Folk bragte bogstaveligt talt ild til øerne og brugte, som alle andre steder i verden, ild som et værktøj til at ændre og pleje landskabet."

Undersøgelsen dykker ned i dybere palæoøkologiske historier på tværs af Stillehavet og viser, hvordan menneskets ankomst til Mikronesien for omkring 3.000-4.000 år siden faldt sammen med betydelige stigninger i trækul og pollen fra savanneplantearter. Jord blev fundet usandsynligt at forklare vegetationsmønstre, hvilket peger på menneskelig brandbrug.

Mens nedbør begrænser både ild og savanner, identificerer forskningen de mest brandudsatte øer i vest, såsom Palau, Yap, Guam og de nordlige Marianer, som har den mest sæsonbestemte nedbør. Øer mod øst, som Chuuk, Pohnpei og Kosrae, oplever mindre omfattende savanner på grund af konsekvente våde forhold året rundt.

Klimafaktorer i brand

Undersøgelsen giver også praktiske anvendelser til at vurdere og forudse brandrisiko i Mikronesien.

"Stærke El Niños resulterer typisk i mere intens tørke i hele regionen, hvilket øger risikoen for og virkningerne af brand," sagde Abby Frazier, en klimatolog fra Clark University, som var medforfatter til papiret.

Trauernicht understregede et afgørende aspekt af undersøgelsen i håb om et skift i opfattelsen.

"På trods af hvordan de ofte er karakteriseret i vestlig videnskab, er savanner i Mikronesien ikke 'nedbrudt'. De er kulturelle landskaber, der er formet gennem menneskers forhold til ild. At respektere dette forhold kræver, at man ikke blot ser på ild som en trussel, men at man forstår, hvordan øbefolkningens ildbrug er et kritisk aspekt af deres viden og systemer for landpleje."

Flere oplysninger: Clay Trauernicht et al., Hvordan mennesker, nedbør og vegetation former tropiske ø-brandregimer på tværs af Mikronesien, Journal of Biogeography (2023). DOI:10.1111/jbi.14763

Journaloplysninger: Journal of Biogeography

Leveret af University of Hawaii at Manoa