Indfødte Alaska-stammer tager føringen i testning af skaldyrtoksin, hvor staten kommer til kort

En gruppe af kystnære Alaska indfødte stammer begyndte i 2016 at overvåge skaldyr, en traditionel høst, for dødelige biotoksiner, fordi staten kun tester kommerciel høst. Programmet udfylder et væsentligt hul i beskyttelsen af ​​folkesundheden og har fundet succes, med 17 stammer nu i testnetværket. At sikre stabil, langsigtet finansiering og forbedre offentlig udbredelse kan forbedre resultaterne yderligere, rapporterer en ny undersøgelse.

Toksiner fra nogle typer algeopblomstring kan ophobes i skaldyr og, når de indtages, forårsage paralytisk skaldyrsforgiftning (PSP). Selv små mængder af giftstoffet kan føre til døden. Alaska tester kommercielt solgte skaldyr, og statens afdeling for miljøsundhed fraråder at spise skaldyr høstet fra strande, som ikke er blevet testet for nylig.

Men fordi lokalsamfundets skaldyrshøster ikke er til kommercielt salg, kan skaldyrene ikke testes med staten. Indfødte kystsamfund er i høj risiko for forgiftning, fordi mange er afhængige af traditionelle vildhøstede skaldyr. Mellem 1993 og 2021 led indfødte i Alaska 53 % af de registrerede PSP-tilfælde, selvom de kun udgjorde 16 % af Alaskas befolkning.

I 2014 grundlagde Alaska indfødte stammer Southeast Alaska Tribal Ocean Research Network (SEATOR), med tidlige tests begyndende i 2016. SEATORs stammepartnere indsamler regelmæssigt skaldyrsprøver, opfordrer samfundsmedlemmer til at indsamle og sende deres egne skaldyr til test og dele toksin data med lokalsamfund for at informere høstbeslutninger. Sytten stammesamfund er nu involveret, hvilket øger deltagelse og risikobevidsthed.

Selv med denne succes begrænser finansiering og samfundsopfattelser omkring risici, hvor udbredt og effektivt toksintestprogrammet kan være, rapporterer undersøgelsen.

"Skaldyrshøst er centralt for kystnative Alaskas kultur," sagde Hugh Roland, en miljøsociolog ved University of Alabama i Birmingham, der ledede undersøgelsen. "Det er afgørende at udfylde dette hul mellem kommerciel testning af skaldyr og samfundsbehov, især for landdistrikter, der i højere grad er afhængige af skaldyr. Og for at gøre det skal vi virkelig forstå, hvordan testnetværket har været effektivt, samt hvad der har begrænset testning Så kan vi tage fat på disse barrierer, og samfund kan fortsætte deres traditioner sikkert."

Undersøgelsen blev offentliggjort i GeoHealth .

I testning stoler vi på?

For at forstå barriererne for programmets rækkevidde og effektivitet på tværs af Alaska, og hvordan det opfattes af lokalsamfund, interviewede Roland og hans samarbejdspartnere 27 SEATOR-medarbejdere, som hjælper med at styre testning, og de interviewede også andre personer med ekspertise i skaldyrtoksiner.

De diskuterede flere brede temaer:samfundets opfattelse af toksintestning og risiciene ved høst af skaldyr, status for toksintestning i disse samfund og barrierer for eller facilitatorer af den faktiske toksintestproces.

Samlet set fandt forskerne, at samfund med aktiv toksintestning var meget opmærksomme på skaldyrsforgiftning, men reaktionerne varierede meget. Nogle mennesker var mindre bekymrede, idet de stolede på personlig erfaring med sikkerheden ved den traditionelle skaldyrshøst. Andre tog risikoen ved PSP så alvorligt, at de helt holdt op med at høste skaldyr.

"Det handler om at bringe begge sider til midten," sagde Jacob Kohlhoff, miljøuddannelseskoordinator for Sitka-stammen. "Vi vil gerne vise, at høst er godt. Vi vil ikke stoppe det. Men vi skal gøre det sikkert."

Men vellykket risikokommunikation er afhængig af konsekvente, rettidige tests, hvilket kan være et problem. Programmet kæmpede med forsinkelser, især under højdepunktet af COVID-19-pandemien, med testfaciliteten lukket mellem oktober 2021 og februar 2023 og forsinkelser i test indtil juli 2023.

Det stop med at teste blot et par år inde i programmet skadede tilliden til lokalsamfundene, sagde interviewpersoner. Folk ønsker ikke at opbevare skaldyr i fryseren på ubestemt tid, mens de venter på testresultater, især hvis de er afhængige af det til mad i magre vintermåneder.

"Fuldskalatestning var lige begyndt i slutningen af ​​2018 og var relativt ny, så tilliden eroderet ret hurtigt," sagde Kohlhoff. Det har været svært at få folk til at købe tilbage til programmet, når det ser ud til, at testen kunne stoppe igen når som helst, sagde han.

Klimaændringer komplicerer risikokommunikation yderligere, sagde Roland. Efterhånden som kystvandene varmes op, og deres næringsstofstrømme ændres, bliver skadelige algeopblomstringer - kilden til skaldyrtoksiner - mere hyppige og udbredte, og de forekommer over en længere sæson. Historisk set var vinteren et sikkert tidspunkt at høste, men "ting ændrer sig," sagde en deltager. "Vi finder paralytiske skaldyrtoksiner i vores skaldyr stort set året rundt på dette tidspunkt."

Plads til forbedring

Forskerne fandt store barrierer relateret til lokalsamfundenes afsides beliggenhed, hvilket gør det sværere at arbejde og tiltrække arbejdstagere, og lav og upålidelig finansiering fra tilskud.

Det første problem er geografisk:Mange indfødte samfund i det sydøstlige Alaska er dybt isolerede og svære at komme til. Der er leveomkostningerne høje, og boligerne er begrænsede og dyre. Disse faktorer gør det vanskeligt at udføre prøvetagning, og det kan være svært at sælge for potentielle medarbejdere.

Den anden hindring er økonomisk. Toksintestningen er finansieret af en række tilskud, der hver især støtter nyt arbejde og varer kun et par år. Men flere landdistrikter med færre ressourcer er mindre i stand til at søge om disse tilskud. Behovet for at søge nye midler med få års mellemrum bidrager også til høj personaleomsætning. SENATOR gør det muligt for lokalsamfund at samle ressourcer bedre og ansøger om tilskud sammen, men det tager stadig personalet tid og ressourcer at ansøge.

På trods af disse barrierer har toksintestprogrammet gjort det muligt for små eller fjerntliggende stammer at tage sikkerheden ved traditionelle høst i egne hænder, når staten kommer til kort. Netværkets succes kunne tjene som en model for andre samfundsledede miljømæssige sundhedsindsatser andre steder, sagde Roland.

Flere oplysninger: Hugh B. Roland et al., Perceived Challenges to Tribally Led Shellfish Toxin Testing in Southeast Alaska:Findings from Key Informant Interviews, GeoHealth (2024). DOI:10.1029/2023GH000988

Leveret af American Geophysical Union

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, der er vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.