Afdækning af ringvirkningerne af klimakrisen

Ingen veje fører til Iquitos, en peruviansk havneby omgivet af Amazonas regnskov og kun tilgængelig via floden. Byens mangfoldige samfund og måder at leve på – inklusive fiskeri og landbrug – var det, der tiltrak Heidi Mendoza. Hun er en forsker, der leder feltarbejde der om de menneskelige omkostninger ved klimaændringer.

I århundreder har indbyggerne i den peruvianske Amazonas levet efter årstiderne, fiskeri i den våde del af året og landbrug i de tørre måneder. Men nu langvarige tørre perioder – ofte efterfulgt af voldsomme regnskyl – truer levebrød, da fisk flytter til andre dele af floden og engang blomstrende afgrøder giver mindre udbytte.

"Tørsæsonen bliver enten for varm eller for lang," sagde Mendoza, en forsker baseret på Instituttet for Miljøstudier ved VU Amsterdam i Holland. "Samme med den våde årstid; når floden oversvømmes, sker det enten for pludseligt eller i længere tid."

Hun er en del af et projekt, der modtog EU-midler, for at tage en praktisk tilgang til undersøgelsen af ​​klimaændringernes virkninger ved at udføre forskningsaktiviteter med berørte samfund.

Det femårige projekt, der kaldes PerfectSTORM, løber til februar 2026 og studerer tørke- og oversvømmelsesprocesser gennem dataanalyse, modellering og historiefortælling.

Gennem FN's Paris-aftale søger verden at reducere udledningen af ​​drivhusgasser i et forsøg på at begrænse den globale opvarmning til 1,5°C over førindustriel tid og modvirke hyppigere – og stadig mere alvorlige – tørker, storme og oversvømmelser verden over. Denne indsats er kendt som afbødning af klimaændringer.

Samtidig forsøger lande at hjælpe deres byer og landdistrikter med at klare og forberede sig på virkningerne af den globale opvarmning, som det er for sent at afværge – en indsats kendt som klimatilpasning. EU har en hel forskningsmission, der hjælper regioner med at tilpasse sig og forberede sig.

Landsbysårbarheder

Mendoza og kolleger brugte tilsammen tre måneder i 2022 og 2023 på at besøge landsbyer langs floden i udkanten af ​​Iquitos. Holdets mål var at forstå, hvordan klimaændringer og andre menneskelige aktiviteter påvirker lokale liv og spotte sårbarheder for lokale beboere.

Holdet indsamler også beviser fra det østlige Kenya, hvor medlemmerne brugte fire måneder i slutningen af ​​2022 og begyndelsen af ​​2023 på at arbejde med landsbyboere i bassinet af den sæsonbestemte Tiva-flod.

Forskerne lærer mere om de underliggende sammenhænge mellem ændringer i regnmønstre, tilpasningsforanstaltninger truffet af berørte samfund og den efterfølgende påvirkning af ekstremt vejr.

For eksempel kan menneskelige aktiviteter såsom at bygge vandspande - fordybninger i jorden for at opsamle afløbsvand - i tørre perioder forværre virkningen af ​​efterfølgende oversvømmelser, ifølge Anne Van Loon, en lektor i tørkerisiko ved VU Amsterdam, som leder PerfectSTORM.

"Vi har set mange tilfælde, hvor oversvømmelser, der sker efter en tør periode, har en værre virkning end dem, der ikke er forudgået af en tørke," sagde hun. "Vi ønsker at forstå, om nogen af ​​de menneskelige aktiviteter under tørtiden kan ændre risikoen for oversvømmelser."

Bevægelser af mennesker eller husdyr mod floder i tørre perioder kan gøre bebyggelser mere sårbare over for oversvømmelser, ifølge Van Loon.

Med hver cyklus af tørke og oversvømmelse risikerer folk at blive mere sårbare, også med hensyn til deres helbred.

Kæmper tilbage

Derfor er indsatsen for at øge klimaresiliensen så vigtig, især i relativt fattige lande, hvor flere mennesker lever direkte af jorden.

For to årtier siden advarede Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling om, at klimaændringer risikerede at underminere fattigdomsbekæmpelse og ødelægge årtiers udviklingsindsats på verdensplan.

I dag i Peru er landsbybeboerne omkring Iquitos begyndt at eksperimentere med et større udvalg af afgrøder såsom majs og koriander i stedet for de traditionelle basisvarer cassava og pisang.

De er også begyndt at øge længden af ​​pælene, som husene er rejst på for at forhindre dem i at blive beskadiget eller endda ødelagt af oversvømmelser.

I Kenya har et skift fra at opdrætte kvæg til geder hjulpet landsbybeboerne med at tilpasse sig tørkeperioder (geder kræver mindre vand), mens træplantning og bevarelse styrker landskabets modstandsdygtighed over for hårdt vejr.

Ripling-effekter

En anden hollandsk forsker - Bart van den Hurk - har set på de menneskelige omkostninger ved klimaændringer fra en bredere vinkel:ringvirkningerne på tværs af nationale grænser og regioner.

Van den Hurk er professor i klima-sociologiske interaktioner ved VU Amsterdams Institut for Miljøstudier og videnskabelig leder ved Deltares, et vandforskningsinstitut i Holland. Han ledede et EU-finansieret projekt, der kædede ændringer i globale vejrmønstre sammen med socioøkonomiske konsekvenser for Europa.

Projektet, kaldet RECEIPT, løb i mere end fire år indtil udgangen af ​​2023.

RECEIPT-teamet satte sig for at forstå, hvordan klimaeffekter udspiller sig i en sammenkoblet verden, med et særligt fokus på, hvordan vejrrelaterede katastrofer i fjerne dele af verden påvirker europæerne.

For eksempel sendte katastrofale oversvømmelser i Thailand for 13 år siden chokbølger gennem den globale elektronikindustri, fordi landet er verdens næststørste producent af computerharddiske.

De måneder lange oversvømmelser i 2011 var de værste i 50 år, og tvang thailandske havne til at lukke, hvilket forstyrrede produktionen og ødelagde lager beregnet til eksport. I de efterfølgende måneder steg priserne på harddiske tidoblet, og industrierne i Europa blev rystet.

"Vi så, at mindre virksomheder i Europa blev ramt meget hårdere end større," sagde van den Hurk. "De mindre virksomheder ville gå konkurs og blive købt af de større virksomheder. Så disse oversvømmelser i Thailand forårsagede en del rystelser på markedet i Europa."

Ny visning

RECEIPT-teamet kortlagde disse former for afledte effekter og analyserede klimakrisetendenser i forskellige regioner i verden, der har økonomiske forbindelser til Europa.

For eksempel påvirkede forstyrrelsen af ​​olie-, naturgas- og kemikalieproduktionen, som orkanen Harvey i den amerikanske delstat Texas i 2017 forårsagede, markederne i Europa.

Det samme gjorde tørker, der ramte Argentina, Brasilien og USA fem år tidligere og forårsagede en global mangel på soja. Samlet set blev 17 vejrrelaterede katastrofer og deres globale konsekvenser undersøgt i detaljer.

Som et tegn på den politiske prioritet, som EU giver sagen, offentliggjorde Europa-Kommissionen i denne måned et politisk papir om håndtering af klimarisici i Europa.

RECEIPT-teamet fokuserede på den håndgribelige påvirkning, som europæere ville føle fra ekstremt vejr andre steder, og overvejede muligheder for at hjælpe med at gøre europæiske samfund og industrier mere modstandsdygtige.

Svarene omfatter politiske forslag, der skal hjælpe med at forhindre virkningerne, før de vejrrelaterede katastrofer rammer, og nye værktøjer til at identificere mulige katastrofehotspots.

Et visuelt værktøj gør det muligt for folk, herunder politiske beslutningstagere, at zoome ind på områder, der har forbindelser til Europa, og se på, hvordan forskellige klimaforandringer kan påvirke industrier i regionen, herunder landbrug, finans og fremstilling.

Projektdeltagerne omfattede ikke kun klimamodelbyggere, men også folk med baggrund i økonomi, psykologi og andre discipliner, der afspejler klimakrisens brede karakter og virkning.

"Jeg håber, at vi har bidraget til en ny generation af klimaanalytikere, som vil se på klimaændringer mere fra et direkte indvirkningssynspunkt snarere end blot på de rene fysiske processer," sagde van den Hurk.

Flere oplysninger:

• PerfectSTORM
• KVITTERING

Leveret af Horizon:The EU Research &Innovation Magazine