Hypoxi er udbredt og stigende i havet ud for Stillehavets nordvestlige kyst, viser undersøgelse

I gennemsnit oplevede næsten halvdelen af ​​kontinentalsoklen, et område af samme størrelse som Oregons Willamette Valley og lidt mindre end staten Connecticut, hypoxi i løbet af sommerens opgangsperiode i 2021.

Vinddrevet opstrømning bringer dybere, koldere, næringsrigt vand til overfladen af ​​havet og giver næring til et produktivt fødenet i det øvre ocean. Men den samme opstrømning skubber dybt vand med lavt iltindhold nær havets bund mod kysten. Niveauet af opløst ilt drives endnu lavere nær havbunden af ​​henfald af naturligt forekommende fytoplankton, der regner ned fra oven. Når iltniveauet falder markant, kan mange marine organismer, herunder økonomisk og kulturelt vigtige Dungeness-krabber, ikke flytte sig hurtigt nok og dø af iltsult.

Nogle områder af kysthavet oplevede højere frekvenser af hypoxi end andre, viste dataene. Områder på den sydlige Oregon-kyst, der oplever mindre hypoxi, for eksempel. Heceta Bank, en region omkring 55 miles fra Firenze, der er kendt for sit rigelige og mangfoldige havliv, er også mere modstandsdygtig over for hypoksiske forhold. Regionen ved Heceta Bank mod Cape Perpetua, hvor kystvandene ikke er så godt gennemskyllede, er imidlertid udsat for hypoxi.

Kortlægning af de varierede frekvenser af hypoxi langs kysten bekræftede også for forskere samspillet mellem havbundens geografi og havets dynamik, bemærkede Barth.

"Jeg blev overrasket, da jeg så kortene," sagde han. "Det bekræfter virkelig vores forståelse af, hvordan undervandsgeografi påvirker hypoxi."

En sammenligning af kort fra tidligere år viser en konsekvent tendens til, at hypoxi stiger over tid. Hypoxi var dybest set ikke-eksisterende, på 2%, fra 1950 til 1980, omkring 24% fra 2009 til 2018, og 56% i 2021. Denne tendens fortsætter, selv når forskere tager højde for år-til-år variabilitet, bemærkede Barth. Forskere udvikler nu kort for 2022 og 2023 ved at bruge 2021-kortene som en guide.

Resultaterne giver politikere og fiskeriforvaltere yderligere beslutningsværktøjer, efterhånden som havets forhold fortsætter med at ændre sig, sagde Barth.

"På landjorden ved vi, hvor græsarealerne er, hvor skovene er, hvor floderne løber, så vi kan bruge disse ressourcer bæredygtigt. Hvis vi ikke har den slags forståelse af havet, hvordan laver vi så planer for bæredygtig brug af havet?" han sagde. "Når vi tænker på alle de forskellige anvendelser af havet, fra fiskeri til havreservater og påvirkninger som hedebølger og udvikling af vedvarende energi, kan vi håndtere alle disse ting bedre, hvis vi forstår miljøsituationen."

Undersøgelsen fremhæver også behovet for regelmæssig overvågning og kortlægning af hypoxi langs Stillehavets nordvestkyst, efterhånden som forholdene fortsætter med at ændre sig, sagde Barth.

"Denne indsats er en demonstration af, hvad vi er i stand til at gøre, hvis vi koordinerer vores indsats," sagde han. "Nu hvor vi har gjort dette én gang og forstår nogle af de vigtigste geografiske træk, kan vi målrette vores prøveudtagning for bedst muligt at overvåge disse områder over tid."

Medforfattere til papiret er Stephen Pierce og Anatoli Erofeev fra OSU's College of Earth, Ocean, and Atmospheric Sciences; Francis Chan og Cheryl Morgan fra OSU's Cooperative Institute for Marine Ecosystem and Resources Studies; Brendan Carter og Richard Feely fra NOAA's Pacific Marine Environmental Laboratory; Jennifer Fisher, Kym Jacobson, Aimee Keller og Victor Simon fra NOAA's Northwest Fisheries Science Center; og Leif Rasmuson fra Oregon Department of Fish and Wildlife.

Flere oplysninger: John A. Barth et al., Udbredt og stigende nærbundshypoksi i kysthavet ud for det nordvestlige Stillehav i USA, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-54476-0

Leveret af Oregon State University