Yemen står over for en miljøkatastrofe, da sunket skib truer Rødehavet

Sænkningen af ​​et bulkskib ud for Yemen efter et Huthi-missilangreb udgør en alvorlig miljørisiko, da tusindvis af tons gødning truer med at spilde ud i Det Røde Hav, advarer embedsmænd og eksperter.

Lækker brændstof og den kemiske forurening kan skade livet i havet, herunder koralrev, og påvirke kystsamfund, der er afhængige af fiskeri for deres levebrød, sagde de.

Den Libanesisk-opererede Rubymar sank lørdag med 21.000 tons ammoniumphosphatsulfatgødning om bord, ifølge den amerikanske centralkommando.

Det havde taget vand ind, siden et Huthi-missilangreb den 18. februar beskadigede dets skrog, hvilket markerede den mest betydelige indvirkning på et kommercielt skib, siden oprørerne begyndte at målrette skibe i november.

Efter allerede at have efterladt en slibe fra lækkende brændstof, mens den stadig var flydende, udgør Rubymar nu et nyt sæt miljøtrusler under vand.

Abdulsalam al-Jaabi fra den yemenitiske regerings miljøbeskyttelsesagentur advarede om "dobbeltforurening", der kunne påvirke 78.000 fiskere og deres familier - op til en halv million mennesker.

"Den første forurening er olieforurening som følge af den store mængde brændselsolie om bord," sagde han og estimerede mængden til at være over 200 tons.

Den anden risiko udgøres af gødningen, som er meget opløselig og kan skade "fisk og levende organismer såsom koralrev og tang", hvis den slippes ud i havet, tilføjede Jaabi.

Den samlede forurening kan medføre "betydelige økonomiske omkostninger", især for kystsamfund, der er afhængige af fiskeri for at overleve, advarede embedsmanden.

'Cascading-effekter'

Yemens Iran-støttede Huthi-oprørere erobrede hovedstaden Sanaa i 2014 og skubbede den internationalt anerkendte regering sydpå til Aden og fik Saudi-Arabien til at lede en militærkoalition for at hjælpe med at støtte den op året efter.

En våbenhvile siden april 2022 har stort set holdt.

Rubymar er det første skib, der synker siden huthierne startede deres Rødehavskampagne, som de siger er i solidaritet med palæstinensere i Gaza midt i Israel-Hamas-krigen.

Planer om at bugsere skibet mislykkedes, efter at havnemyndighederne i Aden, Djibouti og Saudi-Arabien nægtede at modtage skibet, ifølge Roy Khoury, administrerende direktør for Blue Fleet Group, skibets libanesiske operatør.

Den yemenitiske regerings transportminister, Abdulsalam Humaid, sagde, at Adens "afslag kommer af frygt for en miljøkatastrofe".

Djibouti afviste også skibet på grund af "miljømæssige risici", sagde en embedsmand tæt på landets præsidentskab.

Saudiarabiske myndigheder var ikke umiddelbart tilgængelige for kommentarer.

"Uden øjeblikkelig handling kan denne situation eskalere til en større miljøkrise," advarede Julien Jreissati, programdirektør for Mellemøsten og Nordafrika hos Greenpeace.

"Sænkningen af ​​fartøjet kan yderligere bryde skroget, så vandet kommer i kontakt med de tusindvis af tons gødning," tilføjede han.

Dette ville "forstyrre balancen i de marine økosystemer og udløse kaskadeeffekter i hele fødenettet," sagde Jreissati.

FN's særlige udsending Hans Grundberg sagde, at fem eksperter fra FN's miljøprogram skal til Yemen i denne uge for at foretage en vurdering i koordinering med det yemenitiske miljøministerium.

'Worst case scenario'

George Wikoff, lederen af ​​den amerikanske flådes Bahrain-baserede femte flåde, advarede om, at "tonn af kemikalier, der transporteres på det synkende fartøj Rubymar, udgør en miljørisiko for Det Røde Hav i form af algeopblomstring og beskadigede koraller".

Under en tale under en konference i Doha tirsdag sagde Wikoff, at skibet også udgør en trussel mod Rødehavets navigation, da det "præsenterer en underjordisk påvirkningsrisiko" for andre skibe, der passerer den kritiske vandvej, som normalt bærer omkring 12 procent af den globale handel.

Det er stadig uklart, hvem der i sidste ende er ansvarlig for Rubymar, som sejlede fra De Forenede Arabiske Emirater til Bulgarien.

CENTCOM og det maritime sikkerhedsfirma Ambrey sagde, at fartøjet er registreret i Storbritannien, men dets libanesiske operatør sagde, at skibet er registreret på Marshalløerne.

Yemenitisk embedsmand Faisal al-Thalabi, et medlem af en krisecelle, der har til opgave at håndtere Rubymar, sagde, at Yemen har været i kontakt med både ejeren og operatøren, men bemærkede, at opsøget "ikke gjorde nogen forskel".

Ejeren "er en del af problemet... da han ikke reagerede på officielle beskeder udstedt fra Yemen," sagde Thalabi til AFP uden at afsløre ejerens identitet.

For at begrænse en potentiel miljøkrise vil de yemenitiske myndigheder udsende hold for at indsamle vandprøver og undersøge strande for forurening, sagde Thalabi.

Vandkilder og havvandsafsaltningsanlæg i kystsamfund kan også blive påvirket, advarede han.

"Vi har specielle inddæmningsbomme, og vi er klar til at placere dem i miljøfølsomme områder såsom beskadigede øer", hvis de er forurenede, sagde han.

Det "værst tænkelige scenarie er forurening," sagde Thalabi.

© 2024 AFP