Forskere har løst det mystiske fravær af stjerneformede klitter fra Jordens geologiske historie for første gang, der går tusinder af år tilbage.
Undersøgelsen fra Aberystwyth University, Birkbeck og UCL akademikere er den første til dato, hvor lang tid det tog en stjerneklit at danne og undersøge dens interne struktur.
Stjerneklitter er massive sandklitter, der skylder deres navn til arme, der spredes fra en central top. Disse sandpyramider, der ligner stjerner, når de ses fra oven, er udbredte i moderne ørkener, herunder sandhave i Afrika, Arabien, Kina og Nordamerika.
Forskningen viser, at de ældste dele af bunden af den marokkanske klit er 13.000 år gamle. Opdagelsen af, at den blev dannet hurtigt i de sidste tusind år, overraskede imidlertid videnskabsmænd, der havde troet, at større klitter var langt ældre.
Menes at være de højeste klitter på Jorden – med en i Badain Jaran-ørkenen i Kina, der når 300 meter høje – stjerneklitter findes også andre steder i solsystemet, på Mars og på Saturns måne Titan.
På trods af at de er almindelige i dag, er stjerneklitter næsten aldrig blevet fundet i den geologiske optegnelse. Deres fravær har forvirret videnskabsmænd, da tidligere ørkener er en almindelig del af Jordens historie, bevaret i klipper dybt under jorden.
Udgivet i tidsskriftet Scientific Reports , daterede den nye undersøgelse grundlaget for en stjerneklit i den sydøstlige del af Marokko kendt som Lala Lallia, hvilket betyder "højeste hellige punkt" på berbersproget, til omkring 13.000 år gammel.
Klitten ligger i Erg Chebbi-området i Sahara-ørkenen tæt på grænsen til Algeriet, et område med i tv-serier som SAS Rogue Heroes og storfilm som The Mummy og Sahara.
Forskningen viser, at sandpyramiden nåede sin nuværende 100 meter højde og 700 meter bredde på grund af hurtig vækst i de sidste tusind år, da den langsomt skiftede mod vest.
Professor Geoff Duller, fra Institut for Geografi og Geovidenskab ved Aberystwyth University, sagde:"Denne forskning er virkelig tilfældet med den forsvundne klit - det havde været et mysterium, hvorfor vi ikke kunne se dem i den geologiske optegnelse. Det er kun fordi af ny teknologi, som vi nu kan begynde at afsløre deres hemmeligheder.
"Disse fund vil sandsynligvis overraske mange mennesker, da vi kan se, hvor hurtigt denne enorme klit blev dannet, og at den bevæger sig hen over ørkenen med omkring 50 cm om året. Disse fantastiske stjerneklitter er et af verdens naturlige vidundere. "
Professor Charlie Bristow fra Birkbeck og UCL tilføjede:"Ved at bruge jordgennemtrængende radar til at se ind i denne stjerneklit har vi givet os mulighed for at vise, hvordan disse enorme klitter dannes, og at udvikle en ny model, så geologer bedre ved, hvad de skal kigge efter i klipperekorden. identificere disse fantastiske ørkentræk."
Forskernes banebrydende forskning tyder på, at stjerneklitten blev dannet på omtrent samme tidspunkt som Younger Dryas-begivenheden, en brat afkølingsperiode i Jordens historie. Det afslører også, at klitten holdt op med at vokse i en periode på 8.000 år.
Keramik fundet på stedet tyder også på vådere forhold, måske en udvidet monsun, der stabiliserede klitten før begyndelsen af en stor tørke.
Undersøgelsen brugte luminescens-dateringsteknikker udviklet ved Aberystwyth University til at opdage sidste gang mineraler i sandet blev udsat for sollys for at bestemme deres alder.
Professor Duller fra Aberystwyth University tilføjede:"Det er noget af et privilegium at tænke på, at luminescensdateringsteknikkerne, der er udviklet her i Aberystwyth, låser op for nogle af hemmelighederne ved de mest udfordrende klimaer i verden. De giver os et indblik i geologi, der kunne have bredere implikationer, herunder geologiske aflejringer, der bruges til vandressourcer og lagring af kulstof."
Professor Dullers seneste opdagelse bruger den samme selvlysende dateringsteknik, som han brugte til at opdage den ældste træstruktur i verden – forskning offentliggjort i tidsskriftet Nature sidste år.
Flere oplysninger: C. S. Bristow et al., Structure and chronology of a star dune at Erg Chebbi, Marokko, afslører, hvorfor stjerneklitter sjældent genkendes i klipperekorden, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-53485-3
Journaloplysninger: Videnskabelige rapporter , Natur
Leveret af Aberystwyth University
Sidste artikelGeologer udforsker Colorados spanske tinders skjulte historie
Næste artikelNy analyse viser, at det globale ferskvandskredsløb er flyttet langt ud over førindustrielle forhold