Ny undersøgelse kaster lys over den ekstreme vejrbegivenhed i 2020, der bragte brande og sne til det vestlige USA

Det samme vejrsystem, der førte til spredningen af ​​de ødelæggende Labor Day-skogbrande i 2020, bragte rekordstor kulde og snefald i den tidlige sæson til dele af Rocky Mountains. Nu kaster ny forskning fra Portland State lys over meteorologien bag, hvad der skete, og virkningerne af sådan en ekstrem vejrbegivenhed.

"Det er virkelig interessant at se sådan et forstærket mønster resultere i modsatrettede ekstremer i Pacific Northwest og Rocky Mountains," sagde Emma Russell, en masterstuderende i geografi og hovedforfatter af undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Weather and Climate Extremes .

En højtryksryg var ansvarlig for de ekstremt varme temperaturer op til arrangementet. Russell sagde, at den primære atmosfæriske driver var et stærkt forstærket bølgemønster - det stærkeste nogensinde på den tid af året - som varede ved i flere dage. Bølgen brød, meget ligesom en havbølge brydes, hvilket medførte en kraftig vindhændelse over det vestlige Oregon.

"Selv om vinteren ville det have været en meget stærk vindbegivenhed, men i begyndelsen af ​​september er der intet i observationsregistret så stærkt," sagde Paul Loikith, lektor i geografi og direktør for PSU's Climate Science Lab.

De varme temperaturer kombineret med de stærke og tørre østlige vinde gav næring til flere store naturbrande, som i sidste ende førte til evakuering af over 40.000 mennesker, ødelæggelse af 5.000 hjem og virksomheder og tab af ni menneskeliv i Oregon. Den udbredte naturbrandrøg førte derefter til unormalt høje niveauer af luftforurening i hele regionen i de følgende to uger. En analyse af luftpakkers bagudgående baner viste, at den tørre luft over det nordvestlige Stillehav, som forværrede brandfaren, stammer fra det vestlige Canada i højder over 5.000 meter.

"Luften er meget tør i disse høje højder, og da den falder til overfladen, begynder den at blive varm, hvilket øger tørheden," sagde Russell. "Det hjælper med at forklare, hvor den tørre luft kom fra."

Det samme vejrsystem bragte rekordhøje kolde temperaturer for årstiden til dele af Rocky Mountains, Southwest og Great Plains, kun få dage efter rekordhøj varme.

"Syd for jetstrømmen er luften varmere og nord er koldere," sagde Loikith. "Når toppen af ​​bølgen er over et område, er det dér, du får varm luft, der strømmer nordpå, og hvor du har bølgedalen, er det, hvor du har kold luft, der strømmer sydpå. Begge foregik ved siden af ​​hinanden."

Russell sagde, at begivenheden var et sammenløb af rekordbrydende intense mønstre - og selvom det ikke er uden for mulighedens område, at det kan ske igen, er det ikke indlysende, at begivenheder som disse bliver mere almindelige. En ting, vi ved med sikkerhed, er, at alt bliver varmere.

"Hvis en lignende begivenhed sker igen, vil den varme side være varmere, og den kolde side vil være mindre kold," sagde Loikith. "Vi kan bare antage, at det altid bliver en lille smule varmere, end det ellers ville have været. Temperaturfaktoren er der altid."

Studiets medforfattere er Idowu Ajibade, en tidligere PSU-professor nu ved Emory University; James Done fra National Center for Atmospheric Research (NCAR); og Chris Lower, en kandidatstuderende i geografi ved PSU.

Flere oplysninger: Emma N. Russell et al., Meteorologien og virkningerne af den ekstreme vejrbegivenhed i det vestlige USA i september 2020, Weather and Climate Extremes (2024). DOI:10.1016/j.wace.2024.100647

Leveret af Portland State University