Stratosfæren er hjemsted for Jordens ozonlag

Den samme grund til, at stratosfæren er attraktiv for kommercielle jetfly, gør den ideel til andre flyvende genstande som vejrballoner og rekognosceringsballoner i høj højde. Near Space Labs, for eksempel, skaber teknologi, der er i stand til at flyve ind i det nære rum for at indsamle data til forsikring, bevaring, katastrofeberedskab, byspredning og mere. Dens Swifty er en autonom ballon i høj højde, der flyver ind i stratosfæren mellem 60.000 og 85.000 fod (18.288 og 25.908 meter). Swifty har en robot ombord, der kan tage mellem 154 og 400 square miles (386 og 1.000 kvadratkilometer) billeder pr. flyvning.

Luftfarts- og forsvarsentreprenøren Aerostar har flere forskellige ubemandede luftskibe, der er i stand til at flyve i stratosfæren. Nogle af disse højhøjdeballoner bevæger sig simpelthen med strømmen, men andre, som Aerostars Thunderhead Balloon Systems, har navigationsmuligheder.

5. Stratosfæriske polarhvirvler påvirker Jordens klima

Udtrykket "polar vortex" får mange kilometer i disse dage. Hvad du dog måske ikke er klar over, er, at den arktiske region er vidne til to forskellige slags polarhvirvler. Hele året rundt omkranser den hvirvlende troposfæriske polarhvirvel Arktis; dens kant findes normalt mellem breddegraderne 40 og 50 grader nord. At rejse fra vest til øst hjælper denne jetstrøm med at adskille kold luft og varme sydlige strømme.

Højere oppe er der den stratosfæriske polarhvirvel. Ligesom modstykket nedenfor, bevæger denne sig mod uret. Men stratosfærens hvirvel er sæsonbestemt, kollapser hvert forår og forvandles derefter om vinteren.

Vindene er stærkest, når der er stor temperaturkontrast mellem Arktis og regionerne på lavere breddegrader. Arktis varmer dog op i et hastigt tempo. Nogle videnskabsmænd hævder, at klimaændringer svækker den stratosfæriske polarhvirvel, hvilket tillader de ultrakolde vinde, som den normalt fanger, at drage sydpå. (Måske skruer den samme temperaturstigning også den troposfæriske jet op.)

Vi ville være eftergivende, hvis vi ikke anerkendte den sydlige halvkugles polarhvirvel. Beliggende over Antarktis er dette mere kraftfuldt end dets modstykke mod nord.

6. Bakterier overlever i stratosfæren

Det er ikke let at indsamle dem, men forskere har været kendt for at finde mikroorganismer på drift i stratosfæren. Forskere i en undersøgelse offentliggjort i august 2018 i tidsskriftet Frontiers in Microbiology designede og byggede en luftindfangende sonde, de installerede på et NASA-fly. Gadgetten opdagede bakterier, der susede rundt over den lokale tropopause i højder af 7 miles (12 kilometer).

UV-stråling og ekstreme temperaturer gør stratosfæren til et barsk sted for levende ting. For at overleve deroppe er nogle bakterier afhængige af solblokerende pigmenter og beskyttende ydre skaller. Hurtig DNA-reparation er endnu et livreddende trick.

Mikrober bruger stratosfæren som en atmosfærisk motorvej, når de kører på storme og vulkanudbrud. Her fører vindene dem hen over kontinenterne med store hastigheder, hvilket tillader mikroberne at sprede sig. Den kendsgerning, at livet kan tolerere vores stratosfære - selv i begrænsede perioder - kan have stor indflydelse på jagten på Mars-organismer.

"Stratosfære" er et ord med galliske rødder. Navnet blev opfundet af videnskabsmanden Léon Teisserenc de Bortin i begyndelsen af ​​1900-tallet og betyder "lagkugle" på de Borts modersmål.