Tropisk regnskovsguide:Sådan fungerer regnskove
Tropiske regnskove er de mest forskelligartede økosystemer på Jorden, og også de ældste. I dag dækker tropiske regnskove kun 6 procent af jordens jordoverflade, men de er hjemsted for over halvdelen af planetens plante- og dyrearter.
I denne artikel rejser vi ind i den tropiske regnskov at se, hvad der gør det til et så rigt miljø for planter og dyr og de tusindvis af arter, vi endnu ikke har opdaget. Vi vil også se, hvorfor regnskovene er i fare, og se på nogle af de måder, dette påvirker os på.
Indhold
- Hvad er en regnskov?
- Skoven for træerne
- Stranglers and Buttresses
- Alle skabninger, store og små
- Skovrydning
Hvad er en regnskov?
En regnskov er et miljø, der modtager høj nedbør og er domineret af høje træer. En bred vifte af økosystemer rundt om i verden falder selvfølgelig ind under denne kategori, inklusive de gamle tempererede skove i det nordvestlige Stillehav.
Men det meste af tiden, når folk taler om regnskove, mener de de tropiske regnskove, der ligger nær ækvator.
Vejr og årstider
Disse skove, koncentreret i Afrika, Australien, Asien og Central- og Sydamerika, modtager mellem 160 og 400 tommer (406,4 til 1.016 cm) regn om året. I modsætning til regnskovene længere mod nord og syd, har tropiske regnskove ikke rigtig en "tør sæson".
Faktisk har de slet ikke forskellige årstider. Den samlede årlige nedbør er fordelt ret jævnt over hele året, og temperaturen falder sjældent under 60 grader Fahrenheit (16 grader Celsius).
Dette stabile klima skyldes regnskovenes position på kloden. På grund af orienteringen af Jordens akse tilbringer den nordlige og sydlige halvkugle hver en del af året på skrå væk fra solen.
Da regnskove er midt på kloden, beliggende nær ækvator, er de ikke specielt påvirket af denne ændring. De modtager næsten den samme mængde sollys, og derfor varme, hele året. Derfor forbliver vejret i disse regioner nogenlunde konstant.
Lag af grønt
Det konstant våde, varme vejr og rigelige sollys giver plantelivet alt, hvad det behøver for at trives. Træer har ressourcerne til at vokse til enorme højder, og de lever i hundreder, ja tusinder af år. Disse giganter, som når 18 til 46 m (60 til 150 ft) i luften, danner regnskovens grundstruktur.
Deres øverste grene spredes bredt for at fange maksimalt sollys. Dette skaber et tykt baldakinniveau i toppen af skoven, med tyndere grønne niveauer nedenunder. Nogle store træer, kaldet emergents, bliver så høje (op til 250 ft / 76 m), at de endda tårner sig op over kronelaget.
Efterhånden som du går lavere, ned i regnskoven, finder du mindre og mindre grønt. Skovbunden består af mos, svampe og rådnende plantemateriale, der er faldet ned fra de øverste lag.
Årsagen til dette fald i grønt er meget enkel:Overfloden af planter, der samler sollys i toppen af skoven, blokerer for det meste sollys i at nå bunden af skoven.
De laveste niveauer af regnskoven er ekstremt mørke, hvilket gør det svært for robuste planter at trives. Så lidt som 1 procent af lyset, der skinner ind i skoven, når de laveste niveauer.
Dette skaber et fascinerende biologisk samfund, hvor plantelivet stræber efter at nå 100 fod (30,5 m) op i luften, og det meste foder til dyr kommer fra oven.
Skoven for træerne
Det rigelige sollys og det ekstremt våde klima i mange tropiske områder fremmer væksten af tårnhøje træer med brede baldakiner. Dette tykke øverste lag af regnskoven dikterer livet for alle andre planter i skoven.
Nye trækimplanter overlever sjældent for at nå toppen, medmindre nogle ældre træer dør, hvilket skaber et "hul" i krontaget. Når dette sker, konkurrerer alle frøplanterne på jordoverfladen intenst om at nå sollyset. De fleste andre planter overlever ved at udnytte de træer, der danner kronelaget.
Mange plantearter når toppen af skoven ved at klatre i de høje træer. Det er meget nemmere at stige op på denne måde, fordi planten ikke behøver at danne sin egen bærende struktur.
Lianer - lange, træagtige planter, der kan vokse mere end 8 tommer (20 cm) på tværs - vil ofte klatre i høje træer helt op til kronelaget. I toppen af skoven kan disse klatrere sprede sig fra træ til træ, hvilket gør kroneloftet endnu tykkere.
Nogle plantearter, kaldet epifytter, vokser direkte på overfladen af de gigantiske træer. Disse planter, som omfatter en række orkideer og bregner, udgør meget af undergrunden, laget af regnskoven lige under baldakinen.
Epifytter er tæt nok på toppen til at modtage tilstrækkeligt lys, og afstrømningen fra baldakinlaget giver alt det vand og de næringsstoffer, de har brug for, hvilket er vigtigt, da de ikke har adgang til næringsstofferne i jorden.
Skovmad
Omtrent 80 procent af den mad, vi spiser, kom oprindeligt fra tropiske regnskove. Uden regnskove ville vi ikke have de frø, der producerer kaffe og chokolade. Andre regnskovsfødevarer omfatter tomater, kartofler, ris, bananer, sort peber, ananas og majs.
Der findes over 3.000 frugter i regnskove. Folk i den vestlige verden gør brug af omkring 200 af dem, men regnskovens oprindelige stammer gør brug af over 2.000. Regnskovsstammer har også en viden om regnskovsmedicin, der langt overgår den vestlige verdens.
Et stort problem med skovrydning er den ødelæggende effekt det har på disse stammer. Efterhånden som disse kulturer går tabt, er deres omfattende viden om regnskovens enorme ressourcer, hvis vilde planter er afgørende for vores velbefindende.
Kvæler og støttepiller
Mange tropiske træer har pælerødder for at modvirke den lave, løse jord i troperne. I stedet for at rødderne flækker stammen under jorden, deler stylterødder sig flere meter over jorden, hvilket gør træet mere stabilt og giver det mulighed for at udnytte jorden mere effektivt.
Kvælere
Nogle epifytter udvikler sig til sidst til kvælere. De vokser lange, tykke rødder, der strækker sig ned ad træstammen ned i jorden. Efterhånden som de fortsætter med at vokse, danner rødderne en slags webstruktur rundt om træet.
Samtidig strækker kvælerplantens grene sig opad og breder sig ud i baldakinen. Til sidst kan kvæleren blokere så meget lys ovenfra og absorbere en så høj procentdel af næringsstoffer fra jorden nedenunder, at værtstræet dør.
Når værten nedbrydes, forbliver kvælerens gitter af rødder, hvilket giver planten den struktur, den skal bruge for at nå fra skovbunden til baldakinen.
Støber
Konkurrencen om næringsstoffer er næsten lige så intens som konkurrencen om lys. Den overdrevne nedbør opløser hurtigt næringsstoffer i jorden, hvilket gør den relativt ufrugtbar undtagen i de øverste lag.
Af denne grund vokser regnskovstræets rødder udad for at dække et bredere område, snarere end nedad til lavere niveauer. Dette gør regnskovstræer noget ustabile, da de ikke har særlig stærke ankre i jorden.
Nogle træer kompenserer for dette ved at dyrke naturlige støtteben. Disse støtteben er grundlæggende træstammer, der strækker sig ud fra siden af træet og ned til jorden, hvilket giver træet yderligere støtte.
Bakterier
Regnskovstræer er afhængige af bakterier, der konstant producerer næringsstoffer i jorden. Regnskovsbakterier og træer har et meget tæt, symbiotisk forhold. Træerne giver bakterierne mad, i form af nedfaldne blade og andet materiale, og bakterierne nedbryder dette materiale til de næringsstoffer, som træerne skal bruge for at overleve.
Selv med denne fantastiske symbiotiske cyklus er næringsstoffer knappe. Nogle plantearter samler yderligere næringsstoffer ved at fange insekter eller fange plantemateriale, der falder fra baldakinen ovenfor.
En af de mest bemærkelsesværdige ting ved regnskovens planteliv er dens mangfoldighed. De tempererede regnskove i det nordvestlige Stillehav er hovedsageligt sammensat af et dusin eller deromkring træarter. En tropisk regnskov kan på den anden side have 300 forskellige træarter.
Dette planteliv er spredt ud over store områder - på en kvadratisk hektar kan en hel art være repræsenteret af kun nogle få individuelle planter.
Alle skabninger, store og små
Regnskove er hjemsted for størstedelen af dyrearter i verden. Og et stort antal arter, der nu lever i andre miljøer, beboede oprindeligt regnskovene. Forskere vurderer, at der i et stort regnskovsområde kan være mere end 10 millioner forskellige dyrearter.
De fleste af disse arter har tilpasset sig livet i de øverste niveauer af regnskoven, hvor der er mest mad.
Insekter
Insekter, som nemt kan klatre eller flyve fra træ til træ, udgør den største gruppe (myrer er det mest talrige dyr i regnskoven). Insektarter har et meget symbiotisk forhold til plantelivet i en regnskov.
Insekterne bevæger sig fra plante til plante og nyder den rigdom af mad, der tilbydes der. Mens de rejser, kan insekterne samle plantens frø op og tabe dem et stykke væk. Dette hjælper med at sprede populationen af plantearten over et større område - under kronen er vinden ikke stærk nok til at bære frø en betydelig afstand, så planter er helt afhængige af dyr til frøspredning.
Mindre skadelige insekter kan også hjælpe en plante ved at bekæmpe mere destruktive insektarter.
Fugle
De mange fugle i regnskoven spiller også en stor rolle i frøspredningen. Når de spiser frugt fra en plante, passerer frøene gennem deres fordøjelsessystem. På det tidspunkt, hvor de udskiller frøene, kan fuglene være fløjet mange kilometer væk fra det frugtbærende træ.
De fleste mennesker kender de farverige papegøjer i de tropiske regnskove, men dette er kun en del af den samlede fuglebestand. Regnskovsfuglearter kommer i alle former og størrelser, fra små kolibrier til store tukaner. Over 1/4 af alle fuglearter i verden lever i dag i tropiske regnskove.
Reptiler og pattedyr
Der er også et stort antal krybdyr og pattedyr i regnskoven. Mange af disse arter har bemærkelsesværdige tilpasninger til livet i træerne.
Nogle dyr har meget tynde hudvæv, der lader dem glide fra gren til gren. Mange pattedyr, herunder en bred vifte af aber, har udviklet gribehaler. I det væsentlige fungerer halen som en ekstra hånd til at gribe fat i trægrene.
Denne tilpasning gør naturligvis livet meget lettere for dyr, der tilbringer deres liv i træerne. For eksempel kan en abe gribe fat i en gren med halen, så den kan nå ned for at få fat i et stykke frugt, der ellers ville være utilgængeligt.
Da vejret er så varmt og fugtigt om dagen, er de fleste regnskovspattedyr kun aktive om natten, skumringen eller daggry. De mange regnskovsflagermusarter er særligt veltilpassede til denne livsstil. Ved hjælp af deres ekkolod navigerer flagermus let gennem træmassen i regnskoven og lever af insekter og frugter.
Mens de fleste regnskovsarter tilbringer deres liv i træerne, er der også meget liv på skovbunden. Store aber, såsom gorillaer og orangutanger, vilde grise, store katte og endda elefanter kan alle findes i regnskoven.
Mennesker
Der er også en række mennesker, der bor i regnskovene. Disse indfødte stammer - som indtil for nylig talte i tusindvis - bliver tvunget ud af regnskovene i et alarmerende tempo på grund af skovrydning.
Skovrydning
I de sidste hundrede år er mennesker begyndt at ødelægge regnskove i en alarmerende hastighed. I dag bliver omkring 48 hektar regnskov ødelagt hvert minut. Folk fælder regnskovene i jagten på tre store ressourcer:
- Land til afgrøder
- Tømmer til papir og andre træprodukter
- Land til husdyrgræsgange
I den nuværende økonomi har folk åbenbart et behov for alle disse ressourcer. Men næsten alle eksperter er enige om, at vi med tiden vil lide meget mere under ødelæggelsen af regnskovene, end vi får gavn af. Der er flere faktorer involveret i denne videnskabelige vurdering:
- Til at begynde med er jorden i regnskovsregioner ikke særlig velegnet til afgrøder og husdyr. Når først skoven er ryddet, er det endnu mindre - uden noget nedbrydende planteliv er jorden så ufrugtbar, at den næsten er ubrugelig til at dyrke noget. Generelt, når folk fælder en skov, kan de kun bruge jorden i et år eller to, før næringsstofferne fra de oprindelige planter er opbrugt, hvilket efterlader et stort, goldt område.
- At hugge store dele af regnskov kan være en god kilde til tømmer lige nu, men i det lange løb mindsker det faktisk verdens tømmerforsyning. Eksperter siger, at vi bør bevare de fleste regnskove og kun høste dem i lille skala. På denne måde opretholder vi en selvfornyende forsyning af tømmer til fremtiden.
- Regnskove kaldes ofte verdens apotek, fordi deres forskellige plante- og dyrepopulationer udgør en stor samling af potentielle lægemidler (for ikke at nævne fødekilder). Mere end 25 procent af den medicin, vi bruger i dag, kommer fra planter med oprindelse i regnskove, og disse planter udgør kun en lille brøkdel af den samlede samling af regnskovsarter. Færre end 1 procent af regnskovsplanterne er blevet undersøgt for deres medicinske egenskaber. Det er fuldt ud muligt, at vores bedste mulighed for at helbrede kræft, AIDS og mange andre invaliderende sygdomme ligger et sted i verdens aftagende regnskove.
Verdens regnskov er ganske vist en ekstremt værdifuld naturressource, men ikke for deres tømmer eller deres jord. De er livets hovedvugge på Jorden, og de rummer millioner af unikke livsformer, som vi endnu ikke har opdaget.
At ødelægge regnskovene kan sammenlignes med at ødelægge en ukendt planet - vi aner ikke, hvad vi mister. Hvis skovrydningen fortsætter med den nuværende hastighed, vil verdens tropiske regnskove blive udslettet inden for 100 år.
Verdens lunger?
Tidligere omtalte videnskabsmænd ofte tropiske regnskove som "verdens lunger" på grund af den store mængde ilt, de producerer.
Nyere beviser viser, at regnskove ikke har meget af en effekt på verdens iltforsyning. Nedbrydningen af døde plantestoffer forbruger nogenlunde den samme mængde ilt, som de levende planter producerer.
Men regnskove spiller en nøglerolle i det globale økosystem. Nogle eksperter kalder dem nu "klimaanlæg til verden", fordi deres mørke dybder absorberer varme fra solen. Uden skovdække ville disse regioner reflektere mere varme i atmosfæren og opvarme resten af verden.
At miste regnskovene kan også have en dybtgående effekt på globale vind- og nedbørsmønstre, hvilket potentielt kan forårsage tørke i hele USA og andre områder.
Selve skovrydningen påvirker miljøet som helhed. Afbrænding af regnskovstræer i Brasilien frigiver 1,65 tons (1,5 tons) kuldioxid (en førende årsag til global opvarmning) hvert år.
Tak
Særlig tak til Todd Fearer for at levere billederne til denne artikel.
Ofte besvarede spørgsmål
Hvad er regnskovene?
Regnskovene er jordens ældste og mest biodiverse økosystemer. De er hjemsted for et utroligt udvalg af planter og dyr, hvoraf mange ikke findes andre steder på planeten.Mange flere oplysninger
Relaterede artikler
- Jordens dag
- Sådan fungerer global opvarmning
- Sådan fungerer World Wildlife Fund
- Sådan fungerer Naturbeskyttelsesorganisationen
- Sådan fungerer flagermus
- Sådan fungerer Venus Fluefælder
- Sådan fungerer dyrecamouflage
- Sådan fungerer kompostering
- Sådan fungerer brintøkonomien
- Sådan fungerer Safaris
- Sådan fungerer solen
- Hvor mange ark papir kan produceres fra et enkelt træ?
- Har klimaskeptikere ret?
Sidste artikelDommedagsuret nu tættest på midnat, det nogensinde har været
Næste artikelSmelter de polare iskapper hurtigere, end vi troede?
Varme artikler
-
Ændrer vores kost for at redde planetenKredit:Albert Mock Det globale madforbrug og produktionen er alvorligt ubalanceret. Alene i Storbritannien smed vi 4,4 millioner tons madspild, der kunne undgås i 2015 - det er mad, der var spisel -
Den sydlige halvkugles vestlige vinde vil sandsynligvis intensivere, når klimaet bliver varmereKredit:CC0 Public Domain Polarklimaforskere har skabt den mest højopløselige tidligere rekord af den sydlige halvkugles vestlige vinde. Resultaterne, offentliggjort i denne uge (9. december) i tid -
CloudSat får et stykke Typhoon Yutus øjeCloudSat fløj over tyfonen Yutus øje den 28. oktober, 2018 kl. 12:58 EDT (0458 UTC), da stormen nærmede sig Filippinerne i det vestlige nordlige Stillehav. Yutu afslørede det cirrusfrie øje med en uda -
Forskere beskriver fordelingen af jordmikroorganismerGeografiske placeringer af prøveudtagningsstederne langs en nord-syd-transekt (~ 3700 km) i det østlige Kina. Kredit:Yakov Kuzyakov Forskere fra RUDN University har klassificeret fordelingen af
- Sådan virker Luminol
- Slovakiet forbyder engangsplastik fra 2021
- Brug af lydbølger til ekstern at målrette medicin mod tumorer
- Skolesuspensioner og udelukkelser bringer sårbare børn i fare, viser undersøgelse
- Matematisk undersøgelse af bølger hjælper med at forudsige spredningen af vira i væv
- Kombinerede næringsstoffer og opvarmning øger metanemissionerne fra søer massivt