Dagens teknologi gør det også muligt for kartografer at lave detaljerede kort over steder, de aldrig har været. Feltet fjernmåling , eller luft- og satellitfotografering, har givet kartografer en enorm mængde ny information om Jorden. Fjernmåling er ikke særlig ny — den første brug af luftfotografering til kortfremstilling fandt sted i 1858. Dens brug i kortfremstilling var dog ikke udbredt før efter Anden Verdenskrig, hvor kartografer begyndte at bruge rekognosceringsfotografier som kortdata.
Det meste af tiden kræver konvertering af satellit- og luftbilleder til kort en menneskelig kartografs dygtighed. Kartografer kan måle funktionerne i et billede med jævne mellemrum, eller de kan spore hele konturer. Disse to metoder er kendt som raster og vektor kodning, og begge dele kan være tidskrævende. Computerprogrammer kan hjælpe med processen, og nogle kan endda genkende forskelle på gamle og nye fotografier. Dette kan i sidste ende automatisere processen med at opdatere kortdata. Vi tager et kig på tematiske kort i næste afsnit.
Kartografer og computere kan også bruge parallakse, eller forskellen i vinkel mellem to billeder af det samme emne, til at måle højder. Processen ligner den måde, dine øjne opfatter dybde på. Det giver kartografer mulighed for at bruge fjernmålingsbilleder til at skabe fysiske og topografiske kort.
For tematiske kort er verdens form kun begyndelsen. Når man laver et tematisk kort, skal kartografer finde nøjagtige, opdaterede informationskilder for en række sociale og miljømæssige fænomener. "Vi bruger en række kilder til bedst muligt at generalisere den funktion, vi ønsker at vise," sagde Turner. "For eksempel, for et befolkningstæthedskort, er der en folketælling hvert 10. år i USA. De nye folketællingsdata vil blive gjort tilgængelige for offentligheden, og vi vil være i stand til at tage den information og lave nye kort ud fra det. "
Kartografer skal også afgøre, hvilken informationskilde der er den mest aktuelle, nøjagtige og fuldstændige. "Hvis vi laver et statskort over Virginia, vil vi muligvis modtage information fra staten i en periode, som blev udviklet på én gang," forklarede Turner. "Vi modtager muligvis oplysninger fra en by eller et amt, der er udviklet på et andet tidspunkt, og en del af det sjove ved mit job er at tolke [hvilken kilde] der er korrekt."
De fleste tematiske kort indeholder et citat, der forklarer, hvor informationen kom fra. Et par almindelige kilder er:
Sammen med data om planetens størrelse og form er meget af denne tematiske information gemt i databaser. Kartografens opgave er at kombinere informationerne fra de forskellige databaser og eksisterende kort for at skabe et nyt, forståeligt kort. Vi vil se på, hvordan dette sker i næste afsnit.
Tissots Indicatrix
Nogle gange kan det være svært at sige præcis, hvordan en kortprojektion forvrænger formen af Jordens træk. Et værktøj til at undersøge forvrængninger er Tissots indikator , en række små, identiske cirkler tegnet på en globus. På en projektion kan du se, hvordan størrelsen og formen af cirklerne ændrer sig, hvilket svarer til typen og retningen af forvrængningen.