Undersøiske laviner fanger mikroplast i det dybe hav

Et forskningsprojekt mellem universiteterne i Manchester, Utrecht, og Durham, og National Oceanography Center har for første gang afsløret, hvordan undersøiske sedimentskred kan transportere mikroplast fra land til det dybe hav.

Undersøgelsen afslørede også, at disse strømme, den største på jorden, er ansvarlige for at sortere forskellige typer mikroplast - begrave nogle, og flytte andre store afstande hen over havbunden.

Disse fund kan hjælpe med at forudsige placeringen af ​​fremtidige havplatemikroplastiske hotspots, hvilket igen kunne hjælpe med at lede forskning i mikroplastens indvirkning på havlivet.

Over 10 millioner tons plastforurening eksporteres hvert år til havene. Det menes, at omkring 99% af dette er lagret i dybhavet, ophobes ofte præferentielt i undersøiske kløfter.

Imidlertid, det var tidligere ikke kendt, hvordan plastforurening kommer til dybhavet fra land. Den nye forskning, udgivet i Miljøvidenskab og teknologi , har vist, at mikroplast kan bevæges af tyngdekraftsstyrede sedimentstrømme, som kan rejse tusinder af kilometer over havbunden.

Kvartsand blev blandet med mikroplastfragmenter og fibre og frigivet i en røgtank, der var designet til at simulere virkelige strømme. University of Manchester forsker, Dr. Ian Kane, udviklet teknikker til at analysere sedimentet inden for disse strømme og deponeret på havbunden, og prøverne blev analyseret i University of Manchester Geography Laboratories.

Koncentrationer af mikroplastfragmenter blev koncentreret i de nedre dele af strømmen, mens mikroplastfibre blev fordelt gennem strømmen og satte sig langsommere. Det større overflade / volumenforhold af fibre menes at være årsagen til, at de er mere jævnt fordelt. Den høje koncentration af mikroplastfibre i sandlag ved bunden af ​​strømmen menes at skyldes, at de lettere bliver fanget af sandpartikler.

Dr. Ian Kane sagde:"Dette er i modsætning til, hvad vi har set i floder, hvor oversvømmelser skyller mikroplast ud; den høje sedimentbelastning i disse dybe havstrømme får fibre til at blive fanget på havbunden, som sediment sætter sig ud af strømningerne. "

Det er vigtigt at undersøge fordelingen af ​​forskellige plasttyper på havbunden, fordi størrelsen og typen af ​​plastpartikler bestemmer, hvordan toksiner opbygger overfladen, samt hvor sandsynligt det er, at plasten kommer ind i tarmen hos ethvert dyr, der spiser det, og hvilket dyr må spise det.

Disse forsøg viser, at sedimentstrømme har potentiale til at transportere store mængder plastforurening fra nærkystmiljøer til dybhavet, hvor de kan påvirke lokale økosystemer. De næste trin for forskning vil omfatte prøveudtagning og overvågning af dybhavsubådskanoner, at forstå, hvor robust disse eksperimentelle fund kan anvendes på naturlige systemer og virkningerne på dybhavsøkosystemer.