Det ville være mere korrekt at spørge:"Hvad er jordens masse ?" Det hurtige svar på det er cirka 6.000.000.000.000.000.000.000.000 (6 x 1024) kilogram.
Det interessante underspørgsmål er:"Hvordan fandt nogen ud af det?" Det er ikke sådan, at planeten træder op på vægten hver morgen, før den går i bad. Målingen af planetens vægt er afledt af den gravitationelle tiltrækning, som Jorden har for objekter i nærheden af den.
Det viser sig, at alle to masser har en tyngdekraft tiltrækning for hinanden - bogstaveligt talt alle to i solsystemet. Hvis du sætter to bowlingkugler tæt på hinanden, vil de tiltrække hinanden gravitationsmæssigt. Tiltrækningen er ekstremt lille, men hvis dine instrumenter er følsomme nok, kan du måle den gravitationelle tiltrækning, som to bowlingkugler har på hinanden.
Ud fra den måling kunne du bestemme massen af de to objekter. Det samme gælder for to golfbolde, men tiltrækningen er endnu mindre, fordi mængden af tyngdekraft afhænger af objekternes masse.
Isaac Newton viste, at man for sfæriske objekter kan gøre den forenklede antagelse, at hele objektets masse er koncentreret i midten af sfæren. I tilfældet med vores planet ville sfærens centrum være Jordens centrum.
Følgende ligning udtrykker den gravitationelle tiltrækning, som to sfæriske objekter har på hinanden:
F =G(M1 x M2/R2)
Antag, at Jorden er en af masserne (M1), og en 1 kg kugle er den anden (M2). Kraften mellem dem er 9,8 kg x m/s 2 — vi kan beregne denne kraft ved at droppe 1-kilogram-kuglen og måle den acceleration, som Jordens gravitationsfelt anvender på den (9,8 m/s 2 ).
Jordens radius er 6.400.000 meter (6.999.125 yards). Hvis du tilslutter alle disse værdier og løser for M1, opdager du, at jordens masse er 6.000.000.000, 000.000.000.000.000 kg (6 x 1024 kg eller 1,3 x 1025 pund).
Hvorfor er det "mere korrekt" at spørge om Jordens masse frem for vægt? Vægt er en kraft, der kræver et gravitationsfelt for at bestemme. Du kan tage en bowlingkugle og veje den på Jorden og på månen. Vægten på månen vil være en sjettedel af jordens vægt, men mængden af masse er den samme begge steder.
At veje Jorden, skal vi vide, i hvilket objekts gravitationsfelt vi vil beregne vægten. massen af Jorden er på den anden side en konstant.
Sidste artikelHvordan en lithiummine fungerer og påvirker lokalsamfund
Næste artikelDræbte en asteroide på Chicxulub-krateret dinosaurerne?