Opdagelsen af ​​en hybrid afstamning giver fingerpeg om, hvordan træer tilpasser klimaændringer

I lyset af klimaændringer har træer begrænsede muligheder for at tilpasse sig. En måde er at migrere til mere egnede klimaer, men det er ofte ikke muligt på grund af geografiske barrierer eller konkurrence med andre arter. En anden måde er at udvikle nye tilpasninger, der giver dem mulighed for at tolerere de skiftende forhold. Denne proces er dog normalt langsom og kan tage tusinder eller endda millioner af år.

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet "Nature Plants" har opdaget en tredje måde, hvorpå træer kan tilpasse sig klimaændringer:gennem hybridisering. Hybridisering opstår, når to forskellige arter af planter krydser hinanden og producerer afkom med en blanding af egenskaber fra begge forældre. Dette kan føre til den hurtige udvikling af nye tilpasninger, da afkommet kan arve fordelagtige egenskaber fra begge arter.

Undersøgelsen, ledet af forskere fra University of California, Berkeley, fokuserede på to arter af egetræer, der findes i Middelhavsområdet:korkegen (Quercus suber) og stenegegen (Quercus ilex). Disse to arter har meget forskellige tilpasninger:Korkegen er veltilpasset til tørkeforhold, mens stenegen er mere tolerant over for kolde temperaturer.

Forskerne fandt ud af, at disse to arter kan krydse hinanden og producere frugtbart afkom. Hybridafkommet viste en række egenskaber, herunder nogle der var mellemliggende mellem de to forældre og andre som var unikke for hybriderne. For eksempel var hybriderne mere tolerante over for både tørke og kulde end nogen af ​​forældrearterne, og de havde også større blade.

Forskerne mener, at hybridiseringen mellem disse to egearter kan have hjulpet dem med at tilpasse sig det skiftende klima i Middelhavsområdet. Efterhånden som klimaet er blevet varmere og tørrere, har korkegen muligvis kunnet bestå ved at hybridisere med den mere tørketolerante steneg. Denne hybridisering kan også have hjulpet stenegegen til at udvide sit udbredelsesområde til områder, der tidligere var for varme til den.

Undersøgelsen giver nye beviser for, at hybridisering kan spille en vigtig rolle i træernes tilpasning til klimaændringer. Dette tyder på, at bevaringsindsatsen bør fokusere på at beskytte ikke kun individuelle arter, men også den genetiske diversitet inden for arter og potentialet for hybridisering mellem forskellige arter.