USA ryster, når ekstrem kulde invaderer, men er dette klimaændringer?

I de seneste uger har USA oplevet en eksplosion af ekstrem kulde, hvor temperaturer er faldet til rekordlave niveauer i mange områder. Dette har forårsaget omfattende forstyrrelser, herunder strømafbrydelser, skolelukninger og rejseaflysninger. Naturligvis spekulerer mange mennesker på, om dette ekstreme vejr er et resultat af klimaændringer.

Svaret på dette spørgsmål er ikke helt ligetil. Selvom klimaændringer utvivlsomt påvirker vejrmønstrene, er det svært at sige definitivt, om en ekstrem vejrbegivenhed er et direkte resultat af klimaændringer. Der er dog tegn på, at klimaændringer gør ekstreme kuldebegivenheder mere sandsynlige.

For eksempel fandt en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience i 2020, at hyppigheden og intensiteten af ​​kuldeperioder på den nordlige halvkugle er steget siden 1970'erne. Undersøgelsen fandt, at denne stigning sandsynligvis skyldes en kombination af faktorer, herunder stigende drivhusgaskoncentrationer og ændringer i atmosfærisk cirkulation.

En anden undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters i 2019, fandt, at menneskeskabte klimaændringer øger risikoen for ekstreme kuldebegivenheder i USA. Undersøgelsen viste, at risikoen for en kuldeperiode af samme størrelsesorden som den, der ramte Midtvesten i 2014, nu er tre gange højere, end den ville have været i en verden uden klimaforandringer.

Selvom disse undersøgelser ikke beviser, at klimaændringer er den eneste årsag til den ekstreme kulde, der i øjeblikket rammer USA, giver de beviser, der tyder på, at klimaændringer gør sådanne begivenheder mere sandsynlige.

Ud over de videnskabelige beviser er der også anekdotiske observationer, der tyder på, at klimaændringer påvirker hyppigheden og intensiteten af ​​ekstreme vejrbegivenheder. Mange har for eksempel bemærket, at vintrene ser ud til at blive mildere de seneste år, mens somrene ser ud til at blive varmere. Dette er i overensstemmelse med, hvad vi ville forvente at se som følge af klimaændringer.

Det er selvfølgelig vigtigt at huske, at vejr og klima ikke er det samme. Vejr refererer til atmosfærens kortsigtede tilstand, mens klima refererer til det langsigtede gennemsnit af vejrforhold. Det er derfor muligt for os at opleve ekstreme vejrbegivenheder selv i et opvarmende klima.

Beviserne tyder dog på, at klimaændringer øger sandsynligheden for og sværhedsgraden af ​​ekstreme vejrbegivenheder. Dette er en alvorlig bekymring, da ekstreme vejrbegivenheder kan have en ødelæggende indvirkning på menneskers liv og ejendom. Det er derfor vigtigt at tage skridt til at afbøde virkningerne af klimaændringer og reducere vores risiko for at opleve disse begivenheder i fremtiden.