For mange skildpadder? Forskere kan have løst mysteriet om Raine Island

I årtier har videnskabsmænd været forundret over den ekstraordinært høje tæthed af grønne skildpadder, der yngler på en fjerntliggende australsk ø. Den lille ø Raine Island, kun 136 hektar stor, huser den største ynglebestand af grønne skildpadder på Jorden, med anslået 60.000 ynglende hunner hvert år.

Denne koncentration af skildpadder har været et mysterium, da der ikke syntes at være nogen åbenlys forklaring på, hvorfor så mange skildpadder ville vælge at rede på en så lille og tilsyneladende ugæstfri ø. En nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Current Biology kan dog endelig have løst mysteriet.

Undersøgelsen, ledet af forskere fra James Cook University i Australien, tyder på, at Raine Islands unikke beliggenhed og havstrømme kan skabe en "skildpadde-supermotorvej", der guider skildpadderne til øen. Øen er beliggende ved sammenløbet af flere store havstrømme, som skaber en forudsigelig og gunstig vej for skildpadderne at følge under deres vandring.

Ved hjælp af satellitsporingsteknologi sporede forskerne bevægelserne af 29 voksne grønne hunskildpadder over en periode på flere måneder. De fandt ud af, at skildpadderne konsekvent fulgte en specifik migrationsrute og rejste tusindvis af kilometer fra deres fødepladser i Torres-strædet og Papuabugten til Raine Island.

Det viste sig, at skildpadderne svømmede langs bestemte havstrømme, såsom den østaustralske strøm og kyststrømmen på New Guinea, der fungerer som en slags "supermotorvej", der leder skildpadderne til øen. Forskerne mener, at skildpadderne muligvis bruger disse strømme til at spare energi og navigere effektivt over lange afstande.

Undersøgelsen fandt også, at skildpadderne viste en høj grad af troskab mod Raine Island, og vendte tilbage til den samme ø for at rede år efter år. Dette tyder på, at skildpadderne har en stærk hukommelse og navigationsevne, og at de muligvis bruger vartegn eller andre signaler til at finde øen.

Opdagelsen af ​​denne "skildpadde supermotorvej" og den høje grad af troskab mod Raine Island giver vigtig indsigt i grønne skildpadders adfærd og navigation. Det understreger også vigtigheden af ​​at beskytte disse kritiske redesteder, da enhver forstyrrelse af havstrømmene eller øens habitat kan have betydelig indvirkning på overlevelsen af ​​den grønne skildpaddebestand.