Hvordan strømmer energi gennem en fødekæde?

Forholdene "der spiser hvem", der symboliseres i modellen for en fødekæde, giver Jordens økosystemer nogle af deres virkelig grundlæggende strukturer. Fødevarekæden i synlig handling kan være en ørn, der svæver på en jackrabbit eller en haj, der kaster sig gennem en sildeskole, men du kan også visualisere en mere iboende underliggende bevægelse; den energi, der oprindeligt blev genereret af nukleare reaktioner i solen, og som strømmer gennem et økosystem til at styrke det systemets livskræfter.
Energi i økosystemer

Elektromagnetisk energi fra solen brændstof næsten alle planetens økosystemer , selvom der er dybhavssamfund, der i stedet henter energi fra hydrotermiske ventilationsåbninger. Grønne planter “fikserer” indkommende solenergi; det vil sige, de fanger den og omdanner den gennem fotosynteseprocessen til kemisk energi indeholdt i kulhydrater. Energien i disse forbindelsers kemiske bindinger nærer derefter andre organismer, der for at få den, spiser planter eller plantespisende væsener, som inkluderer hvirvelløse dyr, svampe og mikrober, der nedbryder døde organiske stoffer.

Fordi nedbrydning producerer essentielle uorganiske næringsstoffer brugt af planter til at drive fotosyntese, stof cyklusser gennem et økosystem. Energi derimod ikke genanvendes, men strømmer gennem systemet: Mekanikken ved at leve - ved hjælp af kemisk energi til at drive de kritiske processer, der opretholder en organisms organisation - producerer varme som det ultimative biprodukt, og dette kan ikke konverteres tilbage til en form for energi, der kan bruges af livsformer. Således kræver planter en konstant forsyning af sollys til brændstoffotosyntese, og ikke-fotosyntetiske organismer kræver et konstant indtag af fødevarer for at få ny energi.
Producenter, forbrugere og dekomponere