Fakta om de store sletter

De store sletter midt i USA er måske flade, men tænk ikke på området som kedeligt. Der er en overraskende mangfoldighed i landskabet, fra Badlands of the Dakotas til flat-top mesas i Texas. En vidunderlig udsigt over landbrugsjord og græsarealer og en rig mangfoldighed af dyre- og planteliv bidrager til skønheden og interessen i Great Plains. Der er også en rig historie, da landet engang var skovklædt og delvis dækket med gletsjere.
Great Plains Formation

The Great Plains er usædvanligt flade, fordi de plejede at være sengen til det, der var engang det indre hav. De store sletter var helt nedsænket for 570 millioner år siden. Da de tektoniske plader begyndte at skifte, og det nordamerikanske kontinent pressede opad, flød havet væk og udsatte sletterne.

Floder, gletsjere, vind og fortsat kontinental hævning formede sletterne i løbet af hundreder af millioner af år, selvom de fleste af de moderne formationer blev skabt inden for de sidste to millioner år. Geologisk set er de store sletter et relativt ungt miljø.
Bemærkelsesværdige geologiske formationer

Da de store sletter er så store, har de en række fantastiske geologiske formationer. For eksempel er der i det centrale Texas en pludselig oprustning af land midt i ellers jævne sletter. Selve hævningen er imidlertid så ekstremt flad, at de tidlige bosættere navngav den Llano Estacado (Staked Plain), fordi de måtte markere deres land ved indsatser; der var ingen naturlige vartegn, hvor man kan adskille bosættelser.

Længere mod nord er Badlands of South Dakota. Badlands er en række fladtopede klipper, hvor kløft har fundet sted, hvilket skaber ujævne dale. Formationen blev skabt, fordi landet er lavet af lerigt materiale, såsom skifer, som vand ikke kan trænge igennem. Regnafstrømning over de åoner, der er skåret væk på overfladen af klippen og skabte dale.

De store sletter er også hjemsted for High Plains, eller Ogallala, Aquifer, der spænder fra Canada helt til Texas. Som en af de største kilder til ferskvand i verden tænkes det at have en kvadrillion liter vand.
Vegetation of the Great Plains

The Great Plains er primært græsarealer. Især er de for det meste dækket med korte græsser, såsom blå grama og buffalograss. Disse korte græs bugner, fordi jorden så længe har været brugt som græsningsarealer til husdyr, der favoriserer sådant græs som foder.

Selvom sletterne nu næsten totalt er dækket af græsarealer, var de ikke altid det. Før den sidste istid, for ti årtusinder siden, var der mange træer og måske endda skove over hele landskabet. Da isen trak sig tilbage, var klimaet, der blev tilbage, dog halvtørret, hvilket efterlod landet disponeret for græsser.
Animals of the Great Plains

I Great Plains er bison de største og mest genkendelige dyr . Selvom antallet en gang var 60 millioner stærkt, er antallet nu aftaget til 20.000, hvilket gør dem til de mest truede arter på sletterne.

Andre dyr inkluderer sortfodede ildere og antilope med svamphorn samt mange arter af græsarealfugle , såsom ryper, høge og gribbe. Sletterne er også hjemsted for mange arter af flagermus, ræve og hjorte.