Et kemisk fingerpeg om, hvordan livet startede på Jorden

Forskere har opdaget et kemisk spor, der kunne hjælpe med at forklare, hvordan livet begyndte på Jorden. Ledetråden er et molekyle kaldet formaldehyd, som er et simpelt organisk molekyle, der kan dannes spontant i rummet. Formaldehyd er også en byggesten af ​​mere komplekse organiske molekyler, såsom aminosyrer, som er byggestenene i proteiner.

Opdagelsen af ​​formaldehyd i rummet er vigtig, fordi det giver bevis for, at livets byggesten kan dannes i rummets barske miljø. Dette tyder på, at liv kunne være opstået på Jorden eller en anden planet i vores solsystem, eller endda på en planet i en fjern galakse.

Formaldehyd blev opdaget i rummet ved hjælp af Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), et kraftigt radioteleskop placeret i Atacama-ørkenen i Chile. ALMA er i stand til at detektere de svage radiobølger, der udsendes af formaldehydmolekyler.

ALMA-observationerne afslørede, at formaldehyd er til stede i et område af rummet kaldet Oriontågen, som er en gigantisk sky af gas og støv, hvor nye stjerner dannes. Formaldehydet menes at være dannet i den varme gas, der omgiver de unge stjerner.

Opdagelsen af ​​formaldehyd i rummet er et væsentligt skridt fremad i vores forståelse af, hvordan livet begyndte på Jorden. Det giver bevis for, at livets byggesten kan dannes i det barske miljø i rummet, hvilket tyder på, at liv kunne være opstået på Jorden eller en anden planet i vores solsystem, eller endda på en planet i en fjern galakse.