Gammelt DNA fra en uddød indfødt and afslører, hvor langt fuglene fløj for at gøre New Zealand hjem

Ny forskning ledet af University of Auckland har brugt gammelt DNA til at afsløre de utrolige afstande, som nogle fugle fløj for at nå deres nuværende hjem.

Undersøgelsen, som blev foretaget i samarbejde med et internationalt hold af forskere, så på den genetiske mangfoldighed af den newzealandske gråand (Anas platyrhynchos novaeseelandiae) og fandt ud af, at den stammede fra en enkelt kildepopulation i Østasien.

Forskerne brugte arkæologiske rester til at datere gråandens ankomst til New Zealand til mellem 1500 og 800 år siden, i en periode kendt som 'den store polynesiske migration'.

Grænandens forfædre ville have været nødt til at flyve mindst 4.500 kilometer over Stillehavet fra deres oprindelige hjemland for at nå New Zealand og fremvise en imponerende bedrift af udholdenhed og navigation.

Studiets hovedforfatter, Dr. Jessica Metcalf fra University of Aucklands School of Biological Sciences, siger, at forskningen fremhæver de ekstraordinære rejser, som fugle foretager for at nå deres nuværende levesteder.

"Det er utroligt at tænke på, at disse fugle flyver tusindvis af kilometer over det åbne hav og stoler på deres instinkter og indre kompas for at finde vej," siger hun.

Forskerne fandt også ud af, at gråændens genetiske mangfoldighed begyndte at falde, efter at den ankom til New Zealand. Dette skyldes sandsynligvis det begrænsede antal gråænder, der oprindeligt ville have nået New Zealand, samt den begrænsede genetiske diversitet i kildepopulationen.

"Dette fald i genetisk diversitet er en bekymring, fordi det kan føre til en øget modtagelighed for sygdom og reduceret reproduktiv succes," siger Metcalf.

"Gandanden er blot et eksempel på, hvordan forfædrene til mange fuglearter foretog episke rejser for at nå New Zealand. Det understreger vigtigheden af ​​at beskytte vores unikke fuglearter og deres levesteder, så de kan fortsætte med at blomstre i deres nuværende hjem."