Ny forskning afslører hvorfor og hvornår Sahara-ørkenen var grøn

Sahara-ørkenen, verdens største varme ørken, har ikke altid været den store flade af sand og sten, som den er i dag. Paleoklimaforskning har vist, at Sahara gennemgik betydelige perioder med grønnere og ørkendannelse gennem sin historie, hvor den seneste grønne begivenhed fandt sted for omkring 10.000 til 5.000 år siden.

Ifølge forskningen var Saharas grønnere primært drevet af ændringer i jordens kredsløb og hældning, hvilket førte til øget nedbør i regionen. Specifikt fik jordaksens præcession og ændringer i hældningen af ​​dens rotationsakse sommerens monsunvinde til at skifte nordpå og bragte fugt fra Atlanterhavet dybt ind i Sahara.

I disse perioder med grønnere var Sahara præget af græsarealer, savanner og endda søer, der understøttede forskellig flora og fauna. Dette vådere miljø muliggjorde udviklingen af ​​menneskelige bosættelser og civilisationer, såsom den gamle egyptiske civilisation langs Nilen og forskellige neolitiske kulturer i hele regionen.

Men for omkring 5.000 år siden vendte Jordens orbitale og aksiale ændringer, hvilket fik sommerens monsunvinde til at svækkes og skifte sydpå igen. Dette resulterede i et betydeligt fald i nedbør og den gradvise udtørring af Sahara. Med tiden udvidede ørkenen sig og begravede de engang frodige græsarealer og savanner under lag af sand.

Forskningen fremhæver sammenhængen mellem Jordens systemer og astronomiske faktorers indflydelse på klimamønstre. Det giver også indsigt i de potentielle virkninger af fremtidige klimaændringer på Sahara og andre tørre regioner, og hjælper videnskabsmænd og politiske beslutningstagere med bedre at forstå og planlægge de langsigtede virkninger af global opvarmning.