Opvarmet bugt ud for Sveriges kyst viser potentielt, hvordan økosystemer påvirkes af fremtidens globale opvarmning

I Østersøen, en halvlukket brakvandsforekomst mellem Skandinavien og det kontinentale Europa, studerer forskere virkningerne af klimaændringer på marine økosystemer. Østersøen er særligt følsom over for klimaændringer på grund af dens unikke fysiske og biologiske egenskaber, såsom lavt vand, lavt saltindhold og lange opholdstider for vand.

En af de mest synlige virkninger af klimaændringer i Østersøen er den stigende hyppighed og intensitet af hedebølger. Marine hedebølger er perioder med usædvanligt høje havoverfladetemperaturer, der kan vare i dage til måneder og have betydelig indvirkning på marine økosystemer. I de senere år har Østersøen oplevet flere alvorlige marine hedebølger, herunder den rekordstore hedebølge i 2018, der forårsagede omfattende skader på økosystemet.

Under marine hedebølger kan vandtemperaturer overstige det optimale interval for mange marine organismer, hvilket fører til stress, nedsat vækst og øget dødelighed. Nogle arter, såsom torsk og sild, er særligt følsomme over for høje temperaturer og kan migrere til køligere farvande eller opleve befolkningstilbagegang. Andre arter, såsom vandmænd og skadelige algeopblomstringer, kan trives i varmere farvande, hvilket fører til ændringer i samfundets struktur og funktion.

Virkningerne af marine hedebølger kan kaskade gennem hele økosystemet, påvirke fødevæv, næringsstofkredsløb og kulstofbinding. For eksempel kan tabet af vigtige fiskearter have negative konsekvenser for rovdyr, såsom sæler og havfugle, og kan forstyrre balancen i økosystemet. Derudover kan varmere vand føre til øget lagdeling af vandsøjlen, hvilket kan reducere tilgængeligheden af ​​næringsstoffer til fytoplankton, de primære producenter i det marine fødenet.

Østersøen er et naturligt laboratorium til at studere virkningerne af klimaændringer på marine økosystemer og tjener som en advarsel om de potentielle virkninger af fremtidig global opvarmning. Ved at forstå de mekanismer, hvormed marine hedebølger påvirker marine økosystemer, kan forskere udvikle tilpasnings- og afbødningsstrategier for at hjælpe med at beskytte disse værdifulde og sårbare miljøer.