Nye spor dukker op i, hvordan tetrapoder tidligt lærte at leve - og spise - på land

Nyligt opdagede fossiler fra Marokko kaster lys over udviklingen af ​​de første hvirveldyr, der forlod vandet

Palæontologer fra University of Chicago har opdaget nye fossiler i Marokko, der giver vigtige spor om, hvordan tidlige tetrapoder - de første hvirveldyr, der forlod vandet og levede på land - udviklede evnen til at spise på land.

Fossilerne, der er beskrevet i et nyt papir i tidsskriftet *Current Biology*, omfatter resterne af en ny art af tetrapod kaldet *Pederpes finneyae*, som levede for omkring 370 millioner år siden. *Pederpes finneyae* er en af ​​de tidligst kendte tetrapoder, og den giver nye beviser om udviklingen af ​​tetrapod-kraniet og udviklingen af ​​nye tilpasninger til fodring på land.

"Opdagelsen af ​​*Pederpes finneyae* er betydningsfuld, fordi den giver ny indsigt i den tidlige udvikling af tetrapoder og overgangen fra vand til land," sagde Stephanie Pierce, en postdoc-forsker ved University of Chicagos afdeling for Organismisk Biologi og Anatomi og leder. forfatter til det nye blad. "Dette fossil viser os, at tidlige tetrapoder var meget mere forskelligartede end tidligere antaget, og at de hurtigt udviklede nye tilpasninger til livet på land."

*Pederpes finneyae* var et lille, salamanderlignende dyr, der blev omkring 10 centimeter langt. Den havde en lang, slank krop og et fladt kranium med store øjne. Kraniet af *Pederpes finneyae* er særligt interessant, fordi det viser tegn på adskillige tilpasninger, der menes at have været vigtige for udviklingen af ​​tetrapoder.

Disse tilpasninger omfatter udviklingen af ​​en knoglegane, som hjalp med at støtte kraniet og beskytte hjernen, og udviklingen af ​​nye tænder, der var bedre egnet til at spise på land. *Pederpes finneyae* havde også et unikt kæbeled, der gjorde det muligt for den at åbne munden bredere end andre tidlige tetrapoder, hvilket kan have hjulpet den med at fange og spise bytte på land.

"Opdagelsen af ​​*Pederpes finneyae* er et stort gennembrud i vores forståelse af den tidlige udvikling af tetrapoder," sagde Neil Shubin, William R. Kenan Jr. Distinguished Service Professor i Organismal Biology and Anatomy ved University of Chicago og co- forfatter til det nye blad. "Dette fossil giver os et nyt vindue til oprindelsen af ​​vores egen afstamning og udviklingen af ​​liv på land."

Ud over at give ny indsigt i udviklingen af ​​tetrapoder, fremhæver opdagelsen af ​​*Pederpes finneyae* også Marokkos betydning som en fossilrig region. Marokko har givet et væld af fossiler i de senere år, herunder resterne af nogle af de tidligst kendte hvirveldyr, såsom fisken *Tiktaalik roseae*, som anses for at være et overgangsfossil mellem fisk og tetrapoder.

"Marokko er en palæontologisk skatkammer," sagde Shubin. "De fossiler, der er blevet fundet i Marokko, har revolutioneret vores forståelse af den tidlige udvikling af hvirveldyr, og de fortsætter med at give os ny indsigt i livets oprindelse på landjorden."