Mens rapporten fokuserer på klimatilpasning og modstandsdygtighed, fremhæver den også det presserende behov for afbødning – reduktion af emissioner af drivhusgasser – for at undgå de mest alvorlige konsekvenser af klimaændringer.
"Vi står ved en skillevej," sagde IPCC Working Group II medformand Hans-Otto Pörtner. "De beslutninger, vi træffer nu, kan sikre en levedygtig og bæredygtig fremtid for alle, eller de kan sætte os på en vej med lidelse og sociale omvæltninger."
Virkningerne af klimaændringer mærkes allerede over hele verden og forventes at blive intensiveret i de kommende årtier. Disse påvirkninger omfatter mere ekstreme vejrbegivenheder, såsom hedebølger, oversvømmelser, tørke og skovbrande; stigende havniveauer; havforsuring; og tab af biodiversitet.
Rapporten advarer om, at disse påvirkninger ikke kun er miljømæssige, men også har sociale, økonomiske og menneskerettighedsmæssige dimensioner. For eksempel fører klimaændringer allerede til fødevaremangel, vandknaphed og fordrivelse af mennesker fra deres hjem.
Rapporten fremhæver også vigtigheden af tilpasning til klimaændringer, som er afgørende for at reducere risici og virkninger af klimaændringer. Tilpasningsforanstaltninger omfatter ting som at bygge havmure for at beskytte kystsamfund mod stigende vandstand, forbedring af dræningssystemer for at reducere risikoen for oversvømmelser og udvikling af tørkebestandige afgrøder.
Rapporten advarer dog om, at tilpasning alene ikke vil være nok til at undgå de mest alvorlige konsekvenser af klimaændringer. Afbødning er også afgørende, hvilket betyder at reducere udledningen af drivhusgasser.
Rapporten opfordrer til hurtig handling mod klimaændringer, herunder:
* Reduktion af emissioner af drivhusgasser til netto nul så hurtigt som muligt
* Investering i tilpasning til klimaændringer
* Opbygning af modstandsdygtighed over for virkningerne af klimaændringer
* Støtte til de mest sårbare samfund til at håndtere virkningerne af klimaændringer
"Vi har viden, værktøjer og ressourcer til at håndtere klimakrisen," sagde IPCC-formand Hoesung Lee. "Det, vi mangler, er den politiske vilje."