Når byttet kommer ind i nærheden af en vandhjulsplante, bevæger plantens blade sig hurtigt og lukker sig om byttet og fanger det i midten af bladet. Bladenes spidse kanter forhindrer byttet i at undslippe, og planten vil begynde at fordøje byttet ved hjælp af enzymer.
Vandhjulsplantens fordøjelsesprocessen er relativt hurtig, og planten kan fordøje sit bytte i løbet af få timer. Når byttet er blevet fordøjet, vil vandhjulsplanten åbne sine blade og frigive plantens affaldsstoffer.
Vandhjulsplanten er en meget effektiv kødædende plante, og den er i stand til at fange og fordøje en lang række byttedyr. Denne plante er en vigtig del af ferskvandsøkosystemet, da den er med til at kontrollere populationerne af små organismer, som ellers kan blive overbefolket.