Projekt viser, hvordan fragmentering skader skovenes evne til at lagre kulstof

En ny undersøgelse ledet af University of Lancaster har vist, hvordan skovfragmentering i væsentlig grad kan skade skovenes evne til at lagre kulstof. Ved at studere Kibale National Park i Uganda var forskerne i stand til at kvantificere, hvor meget kulstof der går tabt, når skovene bliver fragmenteret, og hvor langt kulstoftabet strækker sig ind i skovene, efter at de er opdelt i mindre og mindre pletter.

Skove spiller en afgørende rolle i reguleringen af ​​jordens klima. Træer absorberer kuldioxid, en drivhusgas, der bidrager til klimaændringer, og gemmer den i deres stammer og blade. Når skovene fragmenteres, reduceres mængden af ​​kulstof, de kan lagre, og mere kuldioxid frigives til atmosfæren.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change, fandt, at kulstoflagrene i fragmenterede skove var betydeligt lavere end i intakte skove. Kulstoflagrene faldt også med stigende fragmentering, hvilket betyder, at jo mindre skovfragmenter, jo mindre kulstof kunne de lagre.

Forskerne fandt også ud af, at de negative virkninger af fragmentering strakte sig langt ind i skovene, selv ud over de umiddelbare kanter af fragmenterne. Det skyldes, at fragmentering kan føre til ændringer i mikroklimaet, herunder øgede vindhastigheder og temperaturer, som kan udtørre skoven og gøre den mere modtagelig over for brand. Disse ændringer kan også gøre det sværere for træer at regenerere, hvilket yderligere reducerer mængden af ​​kulstof, der kan lagres.

Dr. David Dent, hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Vores undersøgelse giver nye beviser for de skadelige virkninger af skovfragmentering på kulstoflagring. Fragmentering reducerer ikke kun mængden af ​​kulstof, der kan lagres i skove, men det har også negative effekter, der strækker sig langt ind i skoven, selv ud over de umiddelbare kanter af fragmenterne."

Undersøgelsen har vigtige konsekvenser for bevaring og afbødning af klimaændringer. Det understreger behovet for at beskytte intakte skove og for at minimere fragmenteringen af ​​skove, når de bruges til andre formål, såsom landbrug eller skovhugst. Reduktion af fragmentering kan bidrage til at opretholde kulstoflagringskapaciteten i skovene og afbøde virkningerne af klimaændringer.