Simulering udforsker, hvordan insekter henter kompasretning fra ovenlysvindue

Insekter navigerer lange afstande med bemærkelsesværdig høj præcision på trods af deres små hjerner og begrænsede sanseevner. Mange natlige insekter er afhængige af himmelske signaler - specifikt retningen af ​​polariseret lys fra nattehimlen - for at opretholde en nøjagtig kurs for migration. Selvom videnskabsmænd forstår insekternes evne til at udtrække en kompasretning fra polariseret lys generelt, er præcis hvordan de bestemmer kompasretningen forblevet et mysterium.

Her rapporterer forskere computersimuleringer, der indikerer, at nøglen ligger i de bittesmå buler kendt som hornhinden nipler, der dannes i et sekskantet gitter på tværs af overfladen af ​​insektøjne. Ved at analysere, hvordan denne geometri ændrer mønstrene af de neurale signaler, der udsendes af retinale neuroner som reaktion på indkommende polariseret lys, viser de, at denne struktur fungerer som en højfølsom kompasmekanisme, der er specielt egnet til insektets visuelle system. De bekræfter denne konklusion med neurale optagelser, der indikerer, at insekternes neuroner producerer et udgangssignal, der koder for himmelens kompasretning præcis som deres beregningsmodel forudsiger.