Naturen slår tilbage:Forskning forudsiger, hvad der får evolutionen til at gå baglæns

Evolution opfattes ofte som en fremadskridende proces, men der er tidspunkter, hvor den også kan gå tilbage. Dette er kendt som evolutionær reversering eller "atavisme".

En ny undersøgelse har identificeret nogle af de faktorer, der kan føre til evolutionær vending. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology &Evolution, fandt ud af, at miljøændringer, genetiske mutationer og ændringer i en populations genetiske arkitektur alle kan bidrage til evolutionær vending.

Miljøændringer kan føre til evolutionær vending, når de ændrer det selektive pres, der virker på en befolkning. For eksempel, hvis en bestand af dyr, der er tilpasset et koldt klima, pludselig befinder sig i et varmere klima, kan de miste de egenskaber, der hjalp dem til at overleve i kulden.

Genetiske mutationer kan også føre til evolutionær vending. Hvis der opstår en mutation, der ændrer et gens funktion, kan det ændre en organismes fænotype. Dette kan føre til tab af egenskaber, der var gavnlige for organismen i dets oprindelige miljø.

Ændringer i en populations genetiske arkitektur kan også bidrage til evolutionær vending. For eksempel, hvis en befolkning oplever en flaskehals eller et kraftigt fald i dens befolkningsstørrelse, kan den miste genetisk diversitet. Dette kan gøre befolkningen mere sårbar over for miljøændringer og genetiske mutationer, som begge kan føre til evolutionær vending.

Undersøgelsens resultater tyder på, at evolutionær vending er et mere almindeligt fænomen end tidligere antaget. Dette har betydning for vores forståelse af, hvordan evolution fungerer, og det kan også hjælpe os med at forudsige, hvordan befolkninger vil reagere på fremtidige miljøændringer.

Her er nogle specifikke eksempler på evolutionær vending:

* Tabet af vinger hos fugle uden flyve. Mange fuglearter, herunder strudse, emuer og pingviner, har mistet evnen til at flyve. Dette skyldes sandsynligvis en kombination af miljøændringer og genetiske mutationer.

* Tabet af pels hos nøgne muldvarperotter. Nøgne muldvarperotter er gnavere, der lever i underjordiske kolonier. De har mistet deres pels, hvilket menes at være en tilpasning til deres underjordiske livsstil.

* Tab af øjne hos hulefisk. Hulefisk er fisk, der lever i huler. De har mistet deres øjne, hvilket menes at være en tilpasning til det mørke miljø, de lever i.

Dette er blot nogle få eksempler på de mange tilfælde af evolutionær vending, der er blevet dokumenteret. Undersøgelsens resultater tyder på, at evolutionær vending er et mere almindeligt fænomen end tidligere antaget, og det har betydning for vores forståelse af, hvordan evolution fungerer, og hvordan befolkninger vil reagere på fremtidige miljøændringer.