Sri Lanka kæmper mod bølger af plastikaffald fra brændende skib

Tonsvis af plastikpiller fra et brændende containerskib oversvømmede Sri Lankas vestkyst fredag, hvilket førte til et forbud mod fiskeri, da internationale bestræbelser på at bjærge fartøjet blev slæbt ind på en niende dag.

Regeringen annoncerede forbuddet langs et 80 kilometer (50 mil) kystområde, inklusive Colombo, frygtede forurening med forurenende stoffer og plastikaffald fra det ramte skib.

"Vi vil kompensere ejerne af 5, 600 både berørt af forbuddet, " sagde fiskeriminister Kanchana Wijesekera, mens han tilføjede, at fisk og skaldyr i øjeblikket på markedet var sikre til konsum.

Millioner af plastikgranulat skyllede op i feriestedet Kalutara - 43 kilometer syd for Colombo - i fredags, en dag efter lignende forurening ved Negombo, et turist- og fiskeriområde 40 kilometer nord for hovedstaden.

Sri Lankas myndigheder indsatte i mellemtiden hundredvis af sikkerhedspersonale i hazmat-dragter for at rense strandene for plastikaffald og andet affald fra den Singapore-registrerede MV X-Press Pearl, der brændte siden 20. maj.

Sri Lankas flådechef, viceadmiral Nishantha Ulugetenne, sagde, at branden stort set var under kontrol, og at risikoen for, at fartøjet går i stykker, er blevet mindre.

"Lige nu er der ingen trussel om, at skibet går i stykker, men vi ved ikke, hvor meget olie der stadig er tilbage, " fortalte Ulugetenne til journalister i Colombo.

-Mikroplastisk trussel-

Sri Lankas Marine Environment Protection Authority (MEPA) sagde, at et muligt olielæk var den største trussel. men skibets plastiklast havde allerede forårsaget omfattende skader.

Indvirkningen på mangrover og laguner blev stadig estimeret, mens en strandrensning allerede var i gang. Skader på havets dyreliv og fugle er også ved at blive vurderet.

"Sri Lanka er et af de bedste biodiverse lande i Asien og denne type plastikforurening, især fra mikroplastik kan have langsigtede konsekvenser, " sagde formanden for MEPA, Dharshani Lahandapura.

"Mikroplastik er allerede et problem i verdenshavene, og denne katastrofe her gør det værre for os."

Mikroplast er meget små stykker af enhver form for plastik mindre end fem millimeter og kan indtages af fisk og igen komme ind i mennesker.

Hun sagde meget af lasten, inklusive 25 tons salpetersyre, natriumhydroxid (kaustisk soda), smøremidler og andre kemikalier så ud til at være blevet ødelagt i den enorme brand.

Bulldozere øsede tons af polyethylenpillerne op, der kom fra mindst otte containere, der faldt af skibet tirsdag.

Embedsmænd sagde, at fartøjet var kendt for at bære 28 beholdere med pellets, der bruges som råmateriale i emballageindustrien.

X-Press Pearl, som er forankret lige uden for Colombo havn, ulmede stadig, og en international redningsindsats for at slukke branden var i gang.

Branden brød ud den 20. maj, da skibet ventede på at komme ind i Colombo-havnen. Myndighederne mener, at branden var forårsaget af en salpetersyrelækage, som besætningen havde været opmærksom på siden 11. maj.

Besætningen på 25 medlemmer blev evakueret tirsdag, og to af dem fik mindre skader i processen. sagde ejerne af fartøjet torsdag.

Olierester og forkullede beholdere er allerede skyllet i land ved Negombo.

Fire indiske fartøjer har sluttet sig til Sri Lankas flåde i kampen for at begrænse ilden. To af fartøjerne var også udstyret til at håndtere en olieudslip, sagde embedsmænd.

Bjærgningsoperationer ledes af det hollandske firma SMIT, som har sendt specialiserede brandslukningsbåde.

SMIT, kendte redningsfejlfindere, var også involveret i at slukke flammerne på et olietankskib, der brød i brand ud for Sri Lankas østkyst i september sidste år efter en eksplosion i maskinrummet, der dræbte et besætningsmedlem.

Branden på New Diamond tankskibet tog mere end en uge at slukke og efterlod et 40 kilometer langt olieudslip. Sri Lanka har krævet ejerne betale en 17 millioner dollars oprydningsregning.

© 2021 AFP