Vermont starter små pakker en stor ting for energiindustrien

Det har været nogle hvirvelvinde måneder for Packetized Energy, energisektorens opstart afskediget fra et stort Department of Energy-projekt i 2016 af tre University of Vermont elektrotekniske fakulteter, Paul Hines, Jeff Frolik og Mads Almassalkhi.

Siden sidst sidste år har firmaet gennemførte en pilot med Burlington Electric Department, lancerede ambitiøse demonstrationsprojekter med Green Mountain Power og Vermont Electric Cooperative; hilste Scott Johnstone velkommen, tidligere leder af det meget beundrede Vermont Energy Investment Corporation, som administrerende direktør; ansat tre fuldtidsansatte; afsluttet en månedslang periode på energiacceleratoren, Accel-VT, opnå anerkendelse som en af ​​de bedste virksomheder blandt de nationale virksomheder i sin kohorte; licenseret grundlæggernes teknologi tilbage fra UVM; og forlod det samarbejdende Inspire-rum på Green Mountain Powers hovedkvarter, det har besat i det sidste halvandet år for at flytte ind i sine helt egne kontorer i Burlingtons Chace Mill.

En Vermont Unicorn?

Hvad er der bag den imponerende række af breakout-bevægelser?

pakket energi, det viser sig, er den hotteste af varme råvarer i elforsyningskredse, skaberen af ​​et sæt smarte algoritmer med produkter, der matcher, og som kunne gå langt i retning af at løse den store udfordring, som energisektoren og planeten står over for:hvordan man udnytter det stadigt mere rigelige, men ustadigt, kraft af vedvarende energi som vind og sol, når solen ikke skinner, og vinden ikke blæser.

Hvis virksomheden holder sit løfte, det kunne være en meget stor sag, siger private equity-guru og serieiværksætter Bob Zulkoski, formand for det Vermont-fokuserede investeringsfirma Vermont Works, en tidlig investor i Packetized Energy.

Som grundlægger af en succesfuld virksomhed "også inden for energiressourceområdet, Jeg er meget bekendt med dette rum, " siger han. "Packetized er et af de få firmaer, jeg har set i Vermont, der kunne blive det, der kaldes en enhjørning, " en virksomhed, hvis aktiver er vurderet til $1 milliard eller mere. "De er på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt med en meget innovativ tilgang."

taler "pakkede"

I beskrivelsen af, hvordan Packetized Energys produkter styrer energiudbud og -efterspørgsel sammenlignet med det nuværende system, Almassalkhi lyder som en Vermont progressiv.

"Vi er bottom up; det traditionelle system er top down, " han siger.

Ændringen er virkelig radikal.

I øjeblikket "suger værktøjer data fra enheder, skabe modeller for, hvordan alle bruger energi, og derefter dybest set skubbe skemaer ud til enhederne, "Frolik siger." Det er meget datakrævende både hvad angår kommunikation og beregninger. "

Og det fungerer ikke særlig godt. Forbrugernes efterspørgsel efter energi overstiger ofte udbuddet, tvinger energiselskaber til at købe dyrt, snavset strøm fra termiske energianlæg for at lukke hullet, og vedvarende energi er ofte ikke tilgængelig, når forsyningsselskaberne har brug for dem.

Packetizeds bottom up-tilgang kunne ikke være mere anderledes.

Virksomheden producerer smarte controllere til de store energisvin i hjemmet:varmtvandsvarmere, batterier (både til opladning af elektriske køretøjer og til strømbackups som Tesla Powerwall) og HVAC-systemer.

Controllerne omgår kompleksiteten i at forsøge at forudsige forbrugeradfærd ved at stille et simpelt spørgsmål:Hvor meget energi har min enhed brug for lige nu? Hvis vandet i vandvarmeren er for køligt, for eksempel, den spørger Packetizeds skybaserede server, om den kan have en lille "pakke" energi fra nettet til at opvarme vandet.

Skyen, udstyret med software, der gør det muligt at tale "pakkeiseret", og en efterspørgselsmodel fra forsyningsvirksomheden, der leverer data om, hvornår den gerne vil levere strøm – inklusive hvornår vedvarende energiforsyninger sandsynligvis vil være tilgængelige – giver et varierende svar.

"I stedet for at vandvarmeren tænder med det samme, " siger Almassalkhi, "det siger grundlæggende, 'Kan jeg tænde'? Og vores cloud-tjeneste siger, 'Okay, ja, det ser ud til at alt er godt, gå videre og tænd.' Og en anden enhed kan komme op og sige, 'Okay, Jeg vil tænde, og de siger, godt, ikke lige nu. Kom tilbage senere.'"

Hvis varmtvandsbeholderen virkelig har brug for energi, det vil genere serveren oftere. Hvis det stadig er afvist, den vil tage sagen i egne hænder og begynde at varme vandet op, så forbrugerne ikke lades i stikken.

Ved at opvarme vandet i korte stød spredt ud over dagen og ved at forskyde forbrugernes anmodninger om ministrøm, så de ikke sker på én gang – en lignende proces gælder for energianmodninger fra HVAC, batterier, og opladere til elbiler—Packetized Energy hjælper strømforbrugere og strømproducenter med at opnå en Zen-lignende balance.

"Det er som at have en bunke sand formet til en top, " siger Almassalkhi, som har vundet to priser fra Department of Energy på i alt næsten 4 millioner dollars for at støtte den forskning, der ligger til grund for virksomhedens produkter. Hines har også en National Science Foundation-bevilling, der har støttet grundforskning, som virksomhedens produkter udnytter.

"Det, vi gør, er at ryste bunken, så den flader ud."

Prøvekørsel

Packetized's pilot med BED viste, at virksomhedens controllere, installeret på otte varmtvandsvarmere i Chittenden County, kunne med succes udveksle pakkede oplysninger med skytjenesten og opvarme vand i små, fordelte trin.

De nye demonstrationsprojekter med GMP og VEC er begge større, med smarte controllere i færd med at blive installeret på 450 varmtvandsbeholdere rundt omkring i Vermont mellem de to, og moden med markedsbetydning.

"Det sætter tingene op for at vise, at denne teknologi er ægte, " siger Frolik.

Akademiske artikler og industrikonsulenter har gættet på, hvor mange penge forsyningsselskaber ville spare, hvis de brugte vedvarende energi mere konsekvent og undgik at betale topkroner for supplerende strøm, når efterspørgslen overstiger udbuddet.

Men den pakkede prøveversion vil være den første til at få data fra den virkelige verden om omkostningsbesparelser.

"Vi vil se, hvad den reelle økonomiske fordel er for nytten af ​​at installere vores enheder i marken og interagere med nettet på denne nye måde, "Siger Frolik.

Hvis projektet lykkes, og forsyningsselskaber sparer op til, hvad virksomheden projekterer, omkring $ 150 pr. vandvarmer, det er let at forestille sig, at det hele går løs.

"Jeg vil sige, at omkring halvdelen af ​​forsyningsselskaberne i landet ved, hvem vi er, "siger Almassalkhi. Der ville være stor interesse, mildest talt, han siger, hvis demonstrationsprojektet kan betale sig.

"De rammer markedet på det rigtige tidspunkt med et innovativt produkt, " siger Corine Farvel, direktør for UVM's Office of Technology Commercialization, som har arbejdet tæt sammen med Packetized's fakultetsstiftere, da virksomheden kom i gang. "De har et stærkt team, herunder en meget stærk CEO i Scott Johnstone. De har gode partnere i GMP og VEC. Og de har kunder. De slår alle de rigtige toner."

Johnstone kunne ikke være gladere for sine nye udgravninger.

"Hvis vi skal have rent, overkommelig og nem at bruge energi, det virkelige fokus for den næste bølge er at håndtere efterspørgselssidestyring og optimering af nettet, " siger han. "Det er, hvad Packetized Energy er her for at gøre og skabe, og det er det, der er så spændende ved det arbejde, vi laver. Når du tænker på alle de grid-edge enheder, der vil interagere med nettet, når Internet of Things kommer online, potentialet i dette selskab er virkelig ubegrænset. "