Team finder ud af, hvordan verdens salteste dam får sit salt

Dammen, kaldet Don Juan Pond, ligger i McMurdo Dry Valleys i Antarktis. Den er på størrelse med en fodboldbane og er fyldt med en saltlageopløsning, der er næsten 40 vægtprocent salt. Dette gør det til det salteste vandområde på Jorden.

Forskerne fandt ud af, at saltet i Don Juan Pond kommer fra en kombination af kilder, herunder grundvand, vulkansk aktivitet og fordampning af havvand. Men den vigtigste kilde til salt er fra forvitring af nærliggende sten.

Klipperne i McMurdo Dry Valleys er rige på mineraler, herunder halit (NaCl), som er almindeligt salt. Når disse sten udsættes for elementerne, nedbrydes de, og saltet frigives i vandet.

Vandet i Don Juan Pond opvarmes også af geotermisk aktivitet, som får det til at fordampe. Denne proces koncentrerer saltet yderligere i vandet.

Forskerne mener, at Don Juan Pond er et unikt og vigtigt økosystem, der kunne give indsigt i livets oprindelse på Jorden. Dammen er hjemsted for en række ekstremofile organismer, som er i stand til at overleve i ekstreme miljøer. Disse organismer kunne give fingerpeg om, hvordan livet kunne have udviklet sig i Jordens tidlige dage, hvor planeten var meget hårdere, end den er i dag.

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience.