Amazonia kører mod vendepunkt, drevet af uregulerede brande

Amazonia er tættere på et katastrofalt økologisk vendepunkt end på noget tidspunkt i de sidste 100, 000 år, og menneskelig aktivitet er årsagen.

I et nyt papir offentliggjort i dag i Annaler fra Missouri Botaniske Have , Florida Tech biologiprofessor Mark Bush beskriver, hvordan den enorme Amazonas regnskov kunne erstattes af savanne, som er et græsareal med få træer, inden for vores levetid.

Regnskove er afhængige af høj luftfugtighed og har ingen tilpasning til at modstå brand. Bush bruger fossil pollen og kul, der er genvundet fra søsedimenter, der går tusinder af år tilbage for at spore ændringer i vegetation og brandfrekvens gennem tiden. Han har fundet ud af, at brande var næsten ukendte i Amazonia før menneskers ankomst.

Relativt små forstyrrelser forårsaget af de første indbyggere i Amazonia i løbet af de sidste 10, 000 år bragte systemet ikke til et vendepunkt, fordi det kunne komme sig efter disse mindre begivenheder. Men de moderne virkninger af et opvarmet klima og forhøjet tørkerisiko-både et produkt af menneskeskabte klimaændringer-kombinerer med meget større skovrydning og afbrænding i Amazonia for at skabe de betingelser, hvor store regnskovsområder kan overgå til savanne i et spørgsmål om årtier.

"Regnskovens enorme biodiversitet risikerer brand, "Sagde Bush.

Et af papirets nøglepunkter, "Nye og gentagne vippepunkter:ildens samspil, klimaændringer og skovrydning i neotropiske økosystemer, "er, at selvom ingen individuel regering kan kontrollere klimaforandringer, brand kan reguleres gennem politik. Næsten alle brande i Amazonia er bevidst påsat af mennesker og er blevet meget hyppigere i de sidste to år, på grund af ændret politik, end i det foregående årti.

Bushs data viser, at vendepunktet sandsynligvis vil blive nået, hvis temperaturen stiger med yderligere 2 til 3 grader Fahrenheit. Antropogen opvarmning ville bringe disse temperaturer i slutningen af ​​dette århundrede, men øget forbrænding skaber varmere, tørrere, mindre skyggefulde landskaber, der kunne fremskynde den overgang.

"Opvarmning alene kan forårsage vendepunktet i midten af ​​århundredet, men hvis de nuværende politikker, der lukker øjnene for skovødelæggelse, ikke stoppes, vi kunne nå vendepunktet meget hurtigere, "Sagde Bush.

Han tilføjede, "Ud over tabet af vilde dyr, de kaskaderende virkninger af at miste Amazonas regnskov ville ændre nedbør på tværs af halvkuglen. Dette er ikke et fjernt problem, men en af ​​global betydning og kritisk betydning for fødevaresikkerhed, der bør bekymre os alle. "