Forskere rækker tilbage gennem århundreders dyrkning for at spore, hvordan majs tilpassede forskellige højder, miljøer

I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Genetics har forskere sporet de genetiske tilpasninger af majs (majs) gennem århundreders dyrkning i Amerika. Ved at analysere genomerne af over 1.000 majsprøver fra forskellige geografiske regioner og tidsperioder identificerede forskerne vigtige genetiske ændringer, der gjorde det muligt for majs at tilpasse sig forskellige højder, klimaer og vækstbetingelser.

Majs, en basisfødevareafgrøde i mange dele af verden, blev først tæmmet i det sydlige Mexico for omkring 9.000 år siden. Derfra spredte den sig over hele Amerika og blev dyrket af forskellige oprindelige civilisationer. Over tid opdrættede landmændene selektivt majs til eftertragtede egenskaber, såsom større ører, modstandsdygtighed over for skadedyr og sygdomme og tilpasning til forskellige miljøer.

Undersøgelsen afslørede flere vigtige genetiske tilpasninger, der gjorde det muligt for majs at trives under forskellige forhold. For eksempel fandt forskerne ud af, at majs dyrket i høje højder havde genetiske ændringer, der forbedrede dens tolerance over for kolde temperaturer og reducerede vandtab. I modsætning hertil viste majs dyrket i lavlandstropiske områder tilpasninger til tørkeresistens og øget fotosyntetisk effektivitet.

Den genetiske mangfoldighed af majs afspejler også forskellige indfødte gruppers kulturelle praksis og præferencer. For eksempel fandt forskerne ud af, at visse genetiske varianter forbundet med kulinariske egenskaber, såsom kernefarve og tekstur, var mere almindelige i regioner med specifikke kulinariske traditioner.

Samlet set giver undersøgelsen værdifuld indsigt i den langsigtede proces med afgrødestometning og -tilpasning. Ved at forstå det genetiske grundlag for majs tilpasningsevne, kan forskere udvikle mere modstandsdygtige og produktive majssorter, der kan trives i et skiftende klima og opfylde kravene fra en voksende global befolkning.