Uddybende spørgsmål:Hvad er en nær jord?

A Near Earth Object (NEO) er et himmellegeme i solsystemet, der er tæt nok på Jorden til potentielt at kunne påvirke. NEO'er omfatter både asteroider og kometer. Der er mere end 25.000 kendte NEO'er, og deres baner bliver konstant overvåget af astronomer.

Asteroider er små, stenede kroppe, der kredser om Solen. De findes typisk i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Nogle asteroider har dog baner, der bringer dem tættere på Jorden. Den største kendte NEO er Ceres, som har en diameter på omkring 950 kilometer.

Kometer er kugler af is og støv, der kredser om Solen. Når en komet nærmer sig Solen, begynder dens iskolde overflade at smelte og fordampe, hvilket skaber en hale af gas og støv. Nogle kometer har baner, der bringer dem tæt på Jorden, og disse kometer kan nogle gange være synlige fra Jorden med det blotte øje. Den mest berømte komet er Halleys komet, som er synlig fra Jorden hvert 75.-76. år.

Truslen fra NEO'er

NEO'er udgør en trussel mod Jorden, fordi de potentielt kan påvirke planeten. Hvis en stor NEO skulle ramme Jorden, kan den forårsage omfattende skade. For eksempel kan et nedslag fra et objekt på størrelse med den asteroide, der dræbte dinosaurerne for 66 millioner år siden, forårsage en global udryddelsesbegivenhed.

NASA's NEO-program

NASA har et program på plads til at overvåge NEO'er og vurdere den potentielle trussel, de udgør for Jorden. Programmet omfatter en række teleskoper, der bruges til at spore NEO'er og beregne deres kredsløb. NASA har også et rumfartøj kaldet Near Earth Object Surveyor (NEOSM), som er planlagt til at opsendes i 2025. NEOSM vil blive brugt til at studere NEO'er og vurdere den trussel, de udgør mod Jorden.

Fremtiden for NEO-studier

NEO-undersøgelser bliver stadig vigtigere, efterhånden som flere og flere NEO'er opdages. Det er vigtigt, at vi forstår truslen fra NEO'er, og at vi udvikler strategier til at afbøde denne trussel. Ved at fortsætte med at studere NEO'er kan vi hjælpe med at beskytte Jorden mod de potentielle påvirkninger af disse himmellegemer.