Rødbarkefinkesagaen:Hvordan to fuglearter lige blev til én

I årtier har ornitologer diskuteret den taksonomiske status for to nært beslægtede sangfugle kendt som den almindelige rødpolle (Acanthis flammea) og den gråhårede polke (Acanthis hornemanni). Nogle eksperter anså dem for at være forskellige arter, mens andre mente, at de blot var underarter af samme art. En nylig undersøgelse har dog endelig afgjort debatten:den almindelige rødbarke og den gråhårede er faktisk separate arter.

Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet "Molecular Ecology", analyserede DNA'et af begge fuglearter og fandt ud af, at de afveg fra en fælles forfader for cirka 1,5 millioner år siden. Dette er en betydelig mængde tid, og det tyder på, at de to arter har haft rig mulighed for at udvikle sig uafhængigt.

Ud over genetiske forskelle udviser den almindelige rødbarke og den gråhårede barm også forskellige fysiske egenskaber. Den almindelige rødbarke har en lys rød pande, mens den gråhårede barm har en hvid pande. Den almindelige rødbarke har også en større næb og en længere hale end den gråsamme.

Omklassificeringen af ​​den almindelige rødbarke og den gråhårede bark har betydning for bevaringsindsatsen. Den gråhårede barm er opført som "næsten truet" af International Union for Conservation of Nature (IUCN), og omklassificeringen betyder, at den nu anses for at være en særskilt art med sin egen unikke bevaringsstatus. Dette vil være med til at sikre, at den gråhårede barm får den opmærksomhed og beskyttelse, den har brug for for at overleve.

Omklassificeringen af ​​den almindelige rødbarke og den gråhårede barm er en påmindelse om, at den naturlige verden konstant ændrer sig og udvikler sig. Det er også en påmindelse om, at selv de mest beslægtede arter kan divergere over tid og blive særskilte arter i deres egen ret.