Polarhvirvelen er et stort område med lavtryk og kold luft, der sidder over Arktis. Om vinteren kan den polare hvirvel nogle gange blive forlænget og strække sig ned i de midterste breddegrader, hvilket bringer koldt vejr med sig. Dette er, hvad der sker i øjeblikket i Australien.
Det afskårne lavtrykssystem er et lille, isoleret område med lavtryk, der er blevet adskilt fra hovedstrålestrømmen. Dette system sidder i øjeblikket over det sydøstlige Australien og er med til at holde den kolde luft på plads.
Det kolde vejr ventes at vare i flere dage endnu, men det begynder så småt at blive varmere. Den polare hvirvel forventes at svækkes i de kommende uger, og det afskårne lavtrykssystem forventes at bevæge sig væk. Dette vil tillade den kolde luft at begynde at trække sig tilbage.
I mellemtiden rådes australiere til at holde sig varme og tage forholdsregler mod det kolde vejr.