I fysik betragtes lys som en form for energi, der består af små pakker kaldet fotoner. Fotoner er fundamentale partikler, der udviser både bølgelignende og partikellignende adfærd, hvilket giver anledning til lysets bølge-partikeldualitet.
Når lys interagerer med stof, kan der opstå forskellige fænomener, herunder refleksion, brydning, absorption og emission. Disse interaktioner giver os mulighed for at se objekter og opfatte verden omkring os.
I daglig brug refererer udtrykket "lys" ofte specifikt til synligt lys, som omfatter de farver, vi kan opfatte med vores øjne. Det synlige lys spektrum spænder fra de kortere bølgelængder af violet til de længere bølgelængder af rødt, med forskellige farver svarende til forskellige bølgelængder inden for dette område.
Lys spiller en grundlæggende rolle i mange naturlige processer på Jorden, herunder fotosyntese i planter, som er afgørende for produktionen af ilt og næring af liv. Det er også essentielt for menneskers velbefindende, da naturligt sollys regulerer forskellige fysiologiske processer og giver essentielt D-vitamin.
Ud over dets naturlige betydning har lys haft en dyb indvirkning på den menneskelige civilisation og teknologiske fremskridt. Udviklingen af kunstige lyskilder, såsom stearinlys, olielamper og elektrisk belysning, har transformeret den menneskelige oplevelse og gjort det muligt for aktiviteter at fortsætte efter mørkets frembrud.
Inden for videnskaben har lys været et afgørende redskab til undersøgelse og opdagelse. Mikroskopiteknikker har for eksempel gjort det muligt for forskere at studere bittesmå organismer og strukturer på mikroskopisk niveau, mens spektroskopi involverer at analysere vekselvirkningerne mellem lys og stof for at bestemme sammensætningen af stoffer.
Forståelsen af lys og dets egenskaber har ført til adskillige anvendelser, herunder kommunikationsteknologier som fiberoptik, medicinske billedbehandlingsteknikker som røntgenstråler og ultralyd og energiproduktion gennem solceller.
I kunstneriske, filosofiske og symbolske sammenhænge er lys ofte blevet forbundet med begreber som oplysning, håb, viden og guddommelighed. Det har inspireret utallige kunstværker, litteratur og filosofi gennem menneskehedens historie.
Sammenfattende har lys enorm betydning i både den videnskabelige og kulturelle sfære, det påvirker vores opfattelse af verden, muliggør teknologiske fremskridt og sætter gang i kreativt udtryk.