Når beskyttelsescellerne er fyldige, åbner stomatalporen sig, hvilket giver mulighed for udveksling af gasser. Når beskyttelsescellerne er slappe, lukker stomatalporen sig, hvilket forhindrer tab af vanddamp fra bladet.
Åbning og lukning af stomata styres af en række faktorer, herunder lysintensitet, temperatur og fugtighed. Stomata åbnes som reaktion på lys og lukker som reaktion på mørke. Stomata åbnes også som reaktion på høje temperaturer og lav luftfugtighed og lukker som reaktion på lave temperaturer og høj luftfugtighed.