1. Variation: Enkeltpersoner inden for en befolkning skal udvise variationer i deres træk. Disse variationer kan være i fysiske egenskaber, adfærd eller endda biokemiske processer.
2. arvelighed: Variationerne skal være arvelige, hvilket betyder, at de kan overføres fra forældre til afkom. Dette gør det muligt for fordelagtige træk at blive mere almindelige i kommende generationer.
3. Differential Reproduktion: Personer med visse træk skal have en større chance for at overleve og gengive sig end andre. Dette betyder, at de med fordelagtige træk vil efterlade flere afkom.
4. Selektivt pres: Der skal være noget miljøtryk, der favoriserer visse træk over andre. Dette pres kan være en ændring i klimaet, introduktionen af et nyt rovdyr eller konkurrence om ressourcer.
Disse fire krav arbejder sammen for at drive naturlig udvælgelse. Personer med fordelagtige træk er mere tilbøjelige til at overleve og reproducere og videregive disse træk til deres afkom. Over tid fører dette til udviklingen af befolkninger, når fordelagtige træk bliver mere almindelige.