Her er hvorfor:
* kalkvand er en opløsning af calciumhydroxid (CA (OH) ₂).
* udåndet åndedræt indeholder kuldioxid (CO₂) som et affaldsprodukt.
* Når kuldioxid reagerer med calciumhydroxid, danner det calciumcarbonat (Caco₃), som er uopløseligt i vand.
Den kemiske reaktion er:
ca (OH) ₂ (aq) + co₂ (g) → caco₃ (s) + h₂o (l)
Det mælkeagtige hvide udseende skyldes dannelsen af det uopløselige calciumcarbonatudfældning. Denne reaktion er en klassisk test for tilstedeværelsen af kuldioxid.