Her er hvorfor:
* seismiske bølger rejser gennem jorden: Når jordskælv forekommer, genererer de seismiske bølger, der bevæger sig gennem jordens lag. Disse bølger opfører sig forskelligt afhængigt af det materiale, de passerer gennem (faste, flydende eller forskellige densiteter).
* analyse af bølgeadfærd: Forskere bruger følsomme instrumenter kaldet seismografer til at registrere disse seismiske bølger. Ved at analysere hastigheden, retning og sti for disse bølger kan de udlede:
* tilstedeværelsen og placeringen af forskellige lag: Seismiske bølger ændrer hastighed og retning, når de passerer gennem forskellige materialer. Dette hjælper med at identificere grænserne mellem lag som skorpen, mantel, ydre kerne og indre kerne.
* sammensætningen af hvert lag: Hastigheden af seismiske bølger påvirkes af densiteten og sammensætningen af det materiale, de bevæger sig igennem. For eksempel rejser seismiske bølger hurtigere gennem solid klippe end gennem smeltet klippe.
Andre observationer:
Mens seismiske bølger er det primære værktøj, indsamler forskere også information fra andre kilder:
* Vulkanudbrud: Sammensætningen af magma og vulkanske gasser giver ledetråde om sammensætningen af mantelen og dybere lag.
* meteoritter: At studere meteoritter kan give indsigt i sammensætningen af den tidlige jord.
* tyngdekraft og magnetiske felter: Variationer i Jordens tyngdekraft og magnetfelt kan også give information om densitet og sammensætning af jordens indre.
Imidlertid giver disse metoder mindre direkte og detaljerede oplysninger sammenlignet med analysen af seismiske bølger.