Walter og Luis Alvarez teoretiserede, at en
stor asteroide var ansvarlig for
udryddelse af dinosaurerne og mange andre arter i slutningen af kridtperioden for ca. 66 millioner år siden.
De baserede denne teori på opdagelsen af et tyndt lag af iridium i klippelag dateret til den tid. Iridium er et sjældent element på jorden, men almindeligt i asteroider.