Hvad vi ved:
* Masse: En grundlæggende egenskab ved stof, der måler dens modstand mod acceleration. Det er direkte relateret til hvor meget "ting" et objekt er lavet af.
* plads: Den tredimensionelle udstrækning, hvor genstande og begivenheder har relativ position og retning.
* vakuum: En region uden sag.
Problemet:
* alt i universet er lavet af stof: Selv det tilsyneladende tomme rum på et vakuum indeholder partikler (dog ved meget lav densitet). Dette betyder, at alt, hvad der besætter plads, har masse, selvom det er utroligt lille.
Så kan noget besætte plads uden masse?
Det korte svar er nej , ikke i traditionel forstand. Vi kan dog udforske nogle interessante muligheder:
* kvanteudsving: I kvantefysik er tom plads ikke rigtig tom. Det er fyldt med "virtuelle partikler", der konstant sprænger ind og ud af eksistensen. Disse partikler har flygtig eksistens og bidrager til det, der kaldes "kvantevakuum." Mens de ikke har *hvilemasse *, bidrager de til energitætheden i rummet.
* mørk energi: Denne mystiske styrke menes at være ansvarlig for den accelererende udvidelse af universet. Det er en form for energi, der gennemsyrer hele plads, men dens natur og egenskaber er stadig ukendt. Det er muligt, at mørk energi ikke har * masse * i traditionel forstand, men det optager bestemt plads og har en indflydelse på det.
Konklusion:
Selvom vi ikke kender til noget, der strengt optager plads uden at have en form for masse, giver verden af kvantemekanik og kosmologi os fascinerende begreber, hvor traditionelle definitioner af "masse" og "tomme rum" bliver sløret.