Skjult svampediversitet opdaget under Chiles ældgamle alercetræer

Regnskovene dækker kun 6-7 % af Jordens jord, men huser 70 % af planetens plante- og dyrearter, ifølge World Rainforest Fund. Alligevel har videnskabsmænd katalogiseret færre end 10% af disse arter. I Chiles Alerce Costero Nationalpark opdagede forskere for nylig en skjult verden af svampe under parkens gamle nåletræer.

Undersøgelsen, offentliggjort i Biodiversity and Conservation i 2022, satte sig for at kortlægge mykorrhiza-netværkene og jordprøverne omkring parkens alarmtræer – Chiles næstældste træart. Alarmtræer vokser langsomt, kan nå 15,5 fod i diameter og 164 fod i højden og har en bemærkelsesværdig lav dødelighed. Markhold prøvede jord fra individuelle træer lige fra unge træer til mere end 2.400 år gamle.

Bemærkelsesværdigt nok gav det største, ældste træ 2,25 gange svampediversiteten af yngre træer og indeholdt over 300 unikke svampearter. Dataene bekræfter, at disse giganter leverer et specialiseret mikromiljø, der nærer et stort svampesamfund.

Hvorfor den underjordiske svampediversitet betyder noget

Forholdet mellem alarmtræer og deres svampepartnere er til gensidig fordel. Mykorrhizasvampe hjælper med at kanalisere næringsstoffer og vand ind i træernes rodsystemer, hvilket styrker modstandskraften mod tørke og sygdomme. Til gengæld tilbyder træerne et beskyttet levested for svampe.

Ud over at støtte træernes sundhed spiller disse svampe en afgørende rolle i kulstofbinding. Ved at lagre kulstof i jorden bidrager de til parkens status som en stor kulstofdræn - en væsentlig komponent i det globale klimasystem.

Disse resultater understreger vigtigheden af at bevare vagtsomme skove. Parkens oprindelige rækkevidde er allerede blevet halveret af århundreders skovrydning, og det ældste træ blev fældet i 1976 i en alder af 3.622 år. Tab af disse tusindårige træer ville betyde et dramatisk fald i jordens svampediversitet, hvilket truer integriteten af et økosystem, som det har taget årtusinder at bygge.

Beskyttelse af alarmtræerne handler derfor ikke kun om at bevare ikoniske oldtidstræer; det handler også om at sikre et stort, stort set ukendt svampebiom, der opretholder skovens økologiske og klimamæssige funktioner.