Hvorfor rabies er en af de mest skræmmende dødsårsager

FotoField/Shutterstock

Rabies er en dødelig zoonotisk infektion, som, når først kliniske symptomer viser sig, ikke tilbyder nogen kur. Virussen er rettet mod nervesystemet, og ingen behandling kan vende skaden, når først den er kommet videre.

Overførsel er ikke begrænset til hunde; egern, vaskebjørne, ræve, flagermus og andet dyreliv kan bære virussen. Inkubationsperioden varierer fra tre uger til flere måneder, afhængigt af bidstedet, hvilket gør det vanskeligt at afgøre, om en person er smittet, indtil symptomerne viser sig.

Tidlige tegn efterligner en influenzalignende sygdom - svaghed, muskelsmerter, hovedpine og en let brændende eller kløende fornemmelse på bidstedet. Inden for omkring to uger udvikler sygdommen sig til et stadie præget af angst, forvirring, agitation og hallucinationer.

Kendetegnet ved fremskreden rabies er hydrofobi:en intens frygt for vand, der paradoksalt nok eksisterer side om side med en desperat tørst. Patienter producerer ofte rigeligt spyt, bliver aggressive og kan virke zombie-lignende, tæske og bide alle i nærheden. Døden følger typisk inden for en til to uger efter de første fremskredne symptomer viser sig.

Globale bestræbelser på at udrydde rabies

Kitsawet Saethao/Getty Images

Mens rabies cirkulerer i en række pattedyr, stammer størstedelen af menneskelige tilfælde fra bid fra herreløse hunde. Omkring 60.000 mennesker dør årligt, med den højeste byrde i Asien og Afrika. Vaccination af tamhunde og offentlig uddannelse har dramatisk reduceret menneskelig dødelighed i Nord- og Sydamerika, hvor årlige tilfælde nu svæver med enkeltcifrede.

I regioner, der mangler ressourcer, hæmmer de høje omkostninger ved vaccinen og behovet for kølekædeopbevaring udbredt immunisering. Organisationer som Gavi yder midler til at etablere køle- og hundevaccinationsprogrammer med det formål at eliminere rabiesdødsfald som følge af hundebid på verdensplan inden 2030. Beviserne fra Amerika viser, at tilstrækkelige investeringer i hundevaccination praktisk talt kan udrydde menneskelig rabies.