Ny Jurassic Dinosaur Discovery afslører 150 millioner år gammelt evolutionært puslespil

Forskere har annonceret opdagelsen af en hidtil ukendt dinosaurart, der udfylder et langvarigt hul i den evolutionære rekord. Mellem 2021 og 2022 blev en række fossiler afsløret på en strækning af privat jord i Colorado, alle tilhørende et lille dyr på knap seks fod langt.

Oprindeligt identificeret som et medlem af den længe oversete slægt Nanosaurus , blev prøven overset, indtil professorerne Susannah Maidment og Paul Barrett fra Natural History Museum i London erhvervede fossilerne til detaljeret undersøgelse. Deres undersøgelse afslørede, at resterne tilhørte en ny art, og at navnet Nanosaurus aldrig rigtig repræsenteret en distinkt dinosaur.

Ved at sammenligne Colorado-eksemplarerne med andre "Nanosaurus"-fossiler, der er opstaldet over hele verden, fandt Maidment og Barrett, at ingen var virkelig identiske. Resultaterne peger på en mangfoldig familie af små dinosaurer, der kræver en frisk, omfattende gennemgang. I juni 2025-udgaven af Royal Society Open Science , kaldte de formelt arten Enigmacursor mollyborthwickae .

Afkodning af en forhistorisk gåde

Enigmacursor mollyborthwickae kombinerer det græske ord "enigma" (gåde) med det latinske "markør" (løber), hvilket afspejler både mysteriet omkring dinosaurer med lille krop og artens kraftfulde, tobenede bevægelse. Det specifikke tilnavn ærer Molly Borthwick, hvis generøse donation muliggjorde museets køb af fossilerne.

Fossilerne stammer fra Morrison-formationen, et stort sedimentært bassin fra Sen Jurassic, der strækker sig fra Montana til New Mexico. Mens Morrison er kendt for sine gigantiske sauropoder og theropoder, er dens mindre fossiler historisk set blevet overset, hvilket har givet anledning til den dårligt definerede Nanosaurus gruppering. I april 2025-udgaven af Bulletin of the Peabody Museum of Natural History , Maidment og Barrett argumenterede for at udfase Nanosaurus betegnelse helt.

Life of Enigmacursor

Efter at have fjernet det forældede mærke kunne forskerne profilere arten som en selvstændig dinosaur. Skelettet målte 180 cm i længden og 64 cm i højden - omkring seks fod langt og to fod højt - med omtrent halvdelen af dets længde bidraget af en lang hale.

Navnets "markør"-element afspejler beviset på hurtig løb:aflange bagben, robuste fødder og et lårben med karakteristiske muskeltilknytningssteder, der ikke ses i relaterede taxa. Et primært forskningsmål er at rekonstruere dens bevægelse og økologiske niche. Selvom dens forlemmer var korte - lignede armmorfologien af en T.rex - Enigmacursor var en lille, planteædende dinosaur. Dens stumpe tænder var tilpasset til at tygge bregner og cycader, da græsser og blomstrende planter endnu ikke havde udviklet sig.

Forhold til andre dinosaurer

Datering placerer fossilerne i den sene jura for cirka 145 til 150 millioner år siden, under dannelsen af Morrison-bassinet. Økosystemet, der engang var vært for Enigmacursor inkluderede også giganter som Stegosaurus , fem gange længere, og Diplodocus , som nåede omkring 85 fod (omtrent 15 Enigmacursor-individer) i længden.

Ved at studere de morfologiske træk ved Enigmacursor , udforsker palæontologer, hvordan tidlige tobenede dinosaurer kan have givet anledning til de massive firbenede, der dominerede Jura. Denne opdagelse bringer os tættere på at forstå den evolutionære overgang fra små, adrætte dinosaurer til de kolossale giganter fra senere perioder.